— А-а-а, да. Точно.

— Что-нибудь желаете?

— Нет, спасибо.

— Тогда я оставлю вас, — откланялся и исчез.

А я так и осталась стоять, сжимая в похолодевших пальцах отчего-то теплый ключ. Он не должен был так рано объявляться! Мне никак нельзя показываться на глаза распорядителю! Но… почему же имя его совершенно не знакомо?

— Разве не другой господин подписался на забракованном портрете? – прочла мои мысли Зеля, — Насколько помню, там имя было другое.

Точно! Так сразу не припомнить, но отбирал девушек для хозяйского конкурса совсем не Шмильд!

— Неужели распорядитель поменялся? – прошептала, боясь спугнуть такую удачу.

Зельнава пожала плечами, первой пройдя в покои и придержав для меня дверь. Обсуждать это на пороге слишком опасно – могут услышать. Юркнув следом, собственноручно провернула ключ в замке и только потом осмотрелась.

Небольшая, гораздо меньше моей спальни в замке у дяди комнатка. Обставлена просто: кровать под пологом, небольшой столик с двумя стульями, кресло и шкаф. Единственное узкое вытянутое вверх окошко пропускало слишком мало света, но зато на всех имеющихся поверхностях стояли свечи. У изголовья кровати чернела ниша потухшего камина и связка дров, брошенная прямо на пол. По центру лежал небольшой ковер, подозрительно смахивающий на шкуру медведя.

Да уж, весьма не богато, для королевского Отбора! Видно, чтобы претендентки к роскоши не привыкали. Мне-то совершенно все равно, где две недели прожить, но впечатление о Князе складывалось все более и более нехорошее. Хотя, куда уж хуже?

— Где же мы тебя уложим? – озабоченно пробормотала я, мельком глянув на служанку, — Неужели о наличии горничной даже не побеспокоились?

По-хорошему, покои должны были содержать несколько комнат: спальню, ванную и дополнительное помещение для прислуги. А тут… Недоразумение какое-то!

— Не страшно, миледи. Я могу спать в кресле, или на полу. Вон, какой толстый мех у этого ковра!

Я скептически на нее посмотрела.

— Глупости не говори! Мы все решим. Вот только призрака встречу, поговорю. Или с самим распорядителем, раз уж нам так свезло и он не в курсе, что меня тут быть не должно.

Зеля согласно кивнула, заулыбавшись. Видно перспектива четырнадцать дней ютиться в кресле ее не шибко радовала.

Обследовав наш временный дом более подробно, я обнаружила в шкафу несколько нарядов, а под кроватью забытую кем-то книгу. Возможно, это осталось после предыдущей гостьи Отбора. Только вот он проходил три года назад! Неужели за это время здесь даже не удосужились убрать лишнее?

Платья были весьма ничего: одно золотисто-бежевое с пышной юбкой и весьма нескромным декольте, а второе – насыщенного синего цвета из приятной струящейся ткани. Размер мне маловат, но можно это исправить магией. С собой я ничего не брала – собиралась все необходимое банально наколдовать. Но использовать имеющееся тоже можно.

Книгу я пока изучать не стала. Оставлю это дело на вечер. Сейчас же самое время обеспечить себя нужными вещами. Устроившись на кровати, потерла мамин перстень, приготовившись вновь испытать себя в магии.

— Растоплю камин, — напомнила о себе Зеля, — Ночью наверняка будет холодно.

Я не обращала на нее внимания, сосредоточенно выписывая в воздухе замысловатые магические формулы. Серебристые знаки нехотя вспыхивали, но снова гасли, не желая мне подчиняться. Несмотря на месяцы тренировки, кольцо так и не стало полностью «моим», оно то и дело показывало характер, отказываясь служить. Но я гораздо его упрямее, потому не сдавалась, повторяя начертания раз за разом. И вот, нужные символы, наконец, загорелись ярким светом.