Подумав немного, положила раскрытый чехол на дощатое дно и легла рядом, частично высунув руки из клетки и повернув запястья, чтобы достать до замка зубами. Получилось с трудом. Места здесь немного, и если уроню отмычку на землю, её тут же поглотят Тени.

Работать придётся очень осторожно, второго шанса сбежать не будет.

Сделав глубокий вдох, ещё раз осмотрела замок. Пока ждала казни успела сотню раз изучить его и по привычке прикинула порядок взлома. Змей называл меня самой способной ученицей, поэтому лично учил «говорить» с механизмами.

Благодаря ему я могла за несколько секунд проникнуть взглядом в любой замок, узнав все его тайны и секреты без специальных очков и дополнительных приспособлений. Уникальный навык, которым владели лишь пять воров во всей империи.

Убедившись, что я ничего не упустила, принялась воплощать взлом в реальность.

– Марчелло, подай мне третью отмычку слева.

Лапы у морфалов очень ловкие. К тому же они могли за секунду менять крохотные пальчики с подушечками на обычные, похожие на человеческие. Поэтому приказ зверь выполнил моментально и, покрепче прихватив отмычку зубами, я принялась за дело.

Об удобстве не шло и речи. Руки немели от холода, шею от напряжения прострелило болью, но Змей заставлял меня тренироваться и не в таких условиях. Однажды и вовсе пришлось вскрывать сундук на дне озера, а вода была ледяная! Тогда я сильно заболела и чудом выжила…

– Чепвевтая, – прошипела сквозь зубы, возвращая отмычку и принимая следующую.

Тяжёлые воспоминания придавали сил, а ярость согревала душу и тело.

В синдикат Стальных Аспидов я попала против воли. Змей выкупил меня из приюта, когда мне было три года. Позже случайно узнала, что он давно подмял под себя большинство детских домов по всей империи и выкупал никому не нужных, но магически одарённых малышей.

Всё моё детство прошло в гильдии Аспидов среди воров, убийц и контрабандистов. Вначале не понимала, что происходит и какой Силой обладаю на самом деле.

Змей таскал меня повсюду как куклу и просил призвать Дар, чтобы изгнать Тени и всех призраков-охранников в округе. Говорил, что я делаю очень важную и полезную работу. Затем покупал угощения и отвозил обратно в гильдию, где меня ждали няньки-бандитки.

Вначале Змей был добрым и заботливым, но всё изменилось, когда мне исполнилось пять. Тогда он начал лично натаскивать меня: учил прятаться в тенях, вычислять слежку и уходить от неё. Но особое внимание уделял моему Дару некроманта и взлому замков.

К семи годам я научилась воровать и вскрывать любые сейфы, могла незаметно снять браслет с руки ничего не подозревающей горожанки или выудить из кармана почтенного джентльмена часы. К тринадцати стала самым перспективным «ужиком» в гильдии и научилась контролировать Дар некроманта не хуже адептов старших курсов боевых академий.

– Фтафая отмыфка спвафа! – просипела, вытянув шею, чтобы коту было удобнее забрать «змейку» и сменить её на длинный «крючок», но едва собралась продолжить работу, услышала встревоженный голос Вивьен:

– Шанни! Тени приближаются!

Отвлёкшись на миг, выглянула за прутья. Тьма уже поднималась по стволу дерева, ещё немного и её ядовитые щупальца перекинутся на ветку с клеткой. Времени почти не осталось.

Проклятье…

Сцепив зубы, принялась вновь орудовать отмычкой. Боль в шее стала невыносимой, меня бил озноб, а по вискам ручьями стекал холодный пот. Я кожей чувствовала приближение Тьмы, а она уже предвкушала, как полакомится беззащитной добычей.

– Шанни, поторопись! – мяукнул кот, выуживая из котомки оберег от Теней.