Над телами не вились мухи, не вздымались миазматические облачка. Раздувшиеся тела. Многие несли следы болезни: огромные, с растянутыми конечностями и уменьшенными головами. Форма искаженная и преображенная под новый мир. От мертвецов во все стороны растекался приторно-тошнотворный запах падали. Высохшего, но не гниющего тела.

Под серыми облаками, из нутра которых порой сыпется прах, должны ходить такие люди. А не двуногие, замотанные в хламиду.

Человек не понимал и не хотел думать о причинах собственного иммунитета.

За дымкой в тысяче шагов от края здания вздымался куб бастиона. Некогда он был серым, с черными полосами бойниц и орудийных башен. Сглаженные края и зализанная верхушка придавали строению нечеловеческий вид, будто гость из иного мира, творение иного разума.

Всего лишь попытка защитить стены от обстрела из лучевого или пулевого оружия. Иного у восставших не найдется.

Свежие тела указывали на то, что в бастионе еще уцелели люди. Или работали автоматические системы.

В прошлом здание выглядело внушительно и чужеродно.

Болезнь добрался до него. Серость его стен сгладили зеленоватые подтеки. Из черных провалов, за которыми скрывались могучие орудия смерти, текла теперь буровато-лазурная жижа. Какая-то химическая гадость, служившая строению кровью. Люди, служители, были лишь подвижной тканью искусственного организма.

Функции свои строение не исполняло. Оно не могло обеспечить власть Совета над городом. Совета уже могло не существовать, кроме десятка бессмертных, упаковавшихся в кристаллические темницы, где-то в подземных бункерах. Если молва не врала о существовании таковых.

Утратив смысл существования, строение утратило жизнь. Оно могло исполнять последние приказы, открывая ворота для колон гусеничной техники, что использовали силовики. Могло отстреливать приближающихся горожан, измененных болезнью или поддавшихся отчаянию.

Но это лишь иллюзия существования.

Теперь же, лишившись внешней подпитки, бастион выглядел тем, чем он являлся на самом деле. Просто строение с вялыми, грубыми орудиями. Пушки остались с тех времен, когда город разрастался. Эти лучевики наверняка прожигали пустоту космоса, прежде чем осели на твердой поверхности.

Человек вышел из-за угла строения и направился к бастиону стражей.

Шел он все так же пошатываясь, его мотало из стороны в сторону. Подобного эффекта он раньше добивался, употребляя отработку рывших тоннели механизмов. Едкие и ядовитые вещества надежно убивали клетки мозга, заставляя сознание меняться.

Голод и жажда действовали надежней. С теми же последствиями для организма.

Можно было не тратить сил, рискуя попасться охране.

Воспоминания не приносили облегчения и не причиняли боль. Вообще странно, что они никуда не ушли. В дни последние стоит ли о таком думать? Человек и рад был бы избавиться от осколков собственной личности, построить новую.

Забыть сжатый в грязных ладонях пищевой концентрат, забыть побои и унижения трудового лагеря. Забыть о том, что не было никакого освобождения. Просто вдруг судьба заключенного перестала всех волновать.

Память и шрамы уцелели. Не преобразовалось, чтобы взглянуть новыми глазами на серое небо и падучую с него труху.

Пепла стало меньше. Но когда это произошло, человек не помнил.

Его продвижение не остановил шелест громкоговорителей. С бастиона доносилось шипение и грохот, переходящий в свист. Даже машины преобразовались. Даже они пережили апокалипсис.

Предупредительная система выплюнула неразборчивое предупреждение, а затем из орудийных портов показались массивные стволы. Такие огромные, что их заряды наверняка способны прошить броню легкого вездехода. А уж одинокого путника превратят в кровавый туман или сожгут до черноты – в зависимости от зарядов.