– Простите, мой лорд, – опомнился, наконец, хранитель и запоздало поклонился. – Примите искреннюю благодарность за то, что вы сделали. Это больше не повторится.

– Что-то еще? – сухо осведомился Таррэн.

Линнувиэль совсем смешался, не зная, как объяснить.

– Нет. Просто я… беспокоился.

– За Белика?

– Да, мой лорд.

– Плохо, – неожиданно вздохнул Таррэн, отводя глаза. – Я поосторожничал: полог забвения[2] оказался слишком слаб для тебя. Всего один хороший всплеск, и ты легко его обошел. Но повторить этот фокус будет трудновато без твоего согласия. Ты ведь больше не согласишься?

Хранитель отрицательно качнул головой, со всей ясностью понимая причину своей странной забывчивости и совсем не желая, чтобы ему снова стирали память, как провинившемуся ученику. Но при этом отлично понимая, что его согласия могут и не спросить – прикажут, как водится, и другого выхода не будет. А то и просто сделают, как задумали: для потомков Изиара это вполне в порядке вещей.

– Нет, мой лорд. Я бы этого не хотел.

– Жаль, – снова вздохнул Таррэн. – Хотя, возможно, настанет время, когда ты сам попросишь меня об услуге.

Линнувиэль опустил горящий взгляд, скрывая смятение.

– Простите, мой лорд, но что с Беликом?

– А что со мной не так? – удивленно отозвался знакомый голос из глубины комнаты, и эльфы одновременно подскочили от неожиданности. – Живой, здоровый, есть хочу, как хмера. Таррэн, вы чего не поделили? Лучше закажите мне гуся. Нет, двух. Только больших! Просто огромных! И пирогов, пирогов с яблоками! А еще…

– Малыш! – мигом позабыв обо всем остальном, Таррэн огромным прыжком метнулся обратно, не забыв захлопнуть перед носом мнущегося сородича дверь. – Ты почему так долго?! Что случилось? Опять перестарались с резервами?!

– Что значит, долго?

– Четвертые сутки пошли!

– Сколько?! – ахнула Белка, а потом рассмотрела благоверного во всей красе и вскинулась. – Ты что с собой сотворил, изверг?! Почему голодный и сонный?! ОПЯТЬ! Сколько раз тебе говорить, что во сне я не помираю ни с того ни с сего?! Вот ДО или ПОСЛЕ – пожалуйста, а во сне я только выздоравливать могу! Ну-ка, марш на кухню, и чтобы я тебя в таком виде больше не видел! Ты что?! А ну, убери свои длинные лапы! Я не одет и вообще…

ЖИВАЯ! И снова ворчит, как положено…

Таррэн, посветлев лицом, стремительно прильнул к ее губам, обрывая возмущенный поток слов. Жадно вдохнул запах ее волос, а потом так же быстро отпрянул. После чего, пользуясь мгновенным замешательством своей пары и прекрасно зная, чем все это может закончиться, как можно быстрее выскочил за дверь. Тут же отступил в сторону, одновременно оттесняя туда же замешкавшегося хранителя, и только тогда перевел дух – все, теперь не достанет.

Словно в ответ, толстая дубовая створка содрогнулась от мощного удара, сухо треснула посередине, а сквозь пробитые доски хищно высунулись острия двух метательных ножей, брошенных следом с поразительной силой.

– Белик, тебе не стыдно? Так позорно промазать! – разочарованно спросил Шранк, невесть каким образом материализовавшийся на лестнице.

– Без тебя знаю, – буркнули изнутри. – Хотел бы попасть, сделал бы вот так…

Несчастная дверь снова содрогнулась, и третий нож не просто прошил ее насквозь, а почти вывалился наружу, умудрившись вышибить одну из досок из пазов.

– И вообще, кыш отсюда, пока я не рассердился окончательно. Радуйтесь, что мне стену жалко портить, а то кинул бы свои железки, и тремя паникерами в отряде стало бы меньше.

– Тебе гуся с яблоками или с кашей заказывать? – как ни в чем ни бывало поинтересовался Таррэн, стряхивая с плеч невесомую пыль.