За плечом Корвина незыблемо маячил эльтар[3] Атталис, а за Маликоном – его верный пес Аззар, эльтар второй тысячи и одного из многочисленных сыновей рода Истарре. Довольно молодые, чуть старше четырехсот лет, эльфы. Но при этом опытные бойцы, преданные повелителю лично, и, что немаловажно, весьма сдержанные для темных, крайне осторожные в словах перворожденные. Чье появление в пределах являлось не просто блажью высших чинов, но и было результатом чьего-то мудрого, взвешенного решения.

Следом за Аззаром и Атталисом скромно пристроился ллер Сартас – старший сын и наследник рода Таррис, командир личной сотни темного владыки и официальный посол темного леса в Интарисе. Не всеми замечаемый, не самый известный, но, надо сказать, ОЧЕНЬ уважаемый в темном лесу бессмертный, который не одну сотню лет провел в качестве личного помощника владыки Л’аэртэ. По поводу него вопросов у Линнувиэля не возникало: надо думать, что повелитель сообразит отправить к Стражам того, кто много десятилетий провел среди непредсказуемых смертных и знает наверняка, с какой стороны к ним подойти. Кстати, ллер Сартас – единственный из отряда, кто давно перешагнул семисотлетний рубеж и, без преувеличения, один из немногих, кому Линнувиэль мог бы доверить столь важное дело. А рядом с ним…

Младший хранитель отвел глаза от лица леди Мирены-ис и сделал вид, что не собирался ее разглядывать: раздражать дочь главы дома Маллентэ было бы с его стороны не слишком разумным решением. Особенно в свете того, что во все века именно женщины Маллентэ составляли пару для мужчин правящего рода Л’аэртэ, побочная ветвь которого, кстати, некогда дала лесу его самого, Линнувиэля. Причем, занимали леди эту сомнительную должность абсолютно по праву и прекрасно смотрелись даже рядом с потомками Изиара. Но леди Мирена-ис превзошла их всех: из плена ее изумрудных глаз было сложно вырваться, одной улыбки оказывалось достаточно, чтобы вызвать восторженный вздох, а чистый голосок был так нежен, что им можно было наслаждаться вечно. Впрочем, леди Мирена-ис умела делать его холодным, словно горный ручей, и ядовитым, будто жало остроноса – дом Маллентэ всегда славился своими гордыми женщинами. Точно так же, как высокомерием, жесткостью и непримиримостью к несогласным.

Хранитель знаний снова вздохнул.

Среди этих шестерых (не считая Мирены) он был самым молодым и неопытным, зато единственным, кому была подвластна магия Темного леса. Правда, в сложившейся ситуации это было почти неважно, потому что он прекрасно понимал разницу в возрасте и статусе со своими спутниками. К тому же, его сила за последние пару дней стала заметно меньше: не зря же говорят, что Серые пределы не любят магов. Однако владыка посчитал, что едва перешагнувший трехсотлетний рубеж хранитель справится там, где спасуют остальные. И именно сейчас, в этот трудный момент, все же сумеет сообразить, каким-таким образом привлечь внимание своенравных Стражей, исполнить порученную ему миссию, но при этом не вспылить, не натворить глупостей и не уронить достоинство.

За закрытыми воротами по-прежнему было тихо, глухо и темно, как в ограбленном склепе. Кажется, даже ветер внезапно стих, ожидая решения молодого мага. Невидимые птицы умолкли, бабочки и стрекозы куда-то исчезли. И даже застава выжидательно замерла, посматривая на семерых эльфов крайне недоброжелательно.

Но магией тут не воспользуешься, стучать кулаком по железке глупо; орать, задирая головы на манер диких уток – еще глупее. Наверху до сих пор никого нет: проклятые Стражи словно оглохли, ослепли и вымерли от счастья лицезреть такую важную делегацию под своими стенами. Топтаться на месте уже становится неприлично, а в голове, как назло, ни одной путной идеи…