Июнь-июль 2002 год. Приграничная лесостепь. Егор Соколов.

До станицы Кушум я добрался, в сопровождении двух десятков конных стражников, всего лишь за полдня. По степи километров пятьдесят примерно, так что, выехав утром в обед мы почти были на месте. Как нам сказали на границе сейчас спокойно, наши патрули отгоняют мелкие отряды кочевников. Особо нападения я не опасался. По этой причине единственный раз нарушил свои правила, не взял с собой свой рюкзак, где у меня хранятся всякие нужные вещи, рассчитанные на все случаи жизни. Единственное, что с собой взял это короткие мечи. У моего лука разрядились кристаллы, обнаружил я это только утром. Оставил лук Бриз, с просьбой зарядить кристаллы. Сам же взял неплохой лук в арсенале крепости. Да и вообще, в это утро и накануне у меня буквально всё не ладилось. Поселилось какое-то непонятное беспокойство, а в чём дело, я разобраться не могу. Вот и дёргаюсь. В поездку со мной отправился «Хан». Хотя о чём это я? Он постоянно со мной или где-то рядом. Когда ехали по степи я предложил «Хану» поохотиться, вдруг какая крыса забралась в эти места, река-то рядом. Может и не монстр, но печень-то есть и у водяных крыс. «Хан» довольно пискнул и растворился в прыжке. Честно сказать, я уже не скрываю от людей, что у меня есть питомец, информация просочилась в народ. Хотя мой зверёк незнакомым людям на глаза не показывается. Когда мы проезжали лесополосу, что тянулась километров на десять, я вновь почувствовал уколы беспокойства. Это что? Моя интуиция меня о чём-то предупреждает? Я повернулся к десятнику стражников, который ехал рядом со мной, задав ему вопрос.

– Мирон, здесь места спокойные? Что-то мне неспокойно на душе, будто беду какую чувствую. Здесь бывают нападения кочевников?

– Откуда, Егор Тимофеевич. Разве что на саму станицу Кушум нападут, но тогда они от реки пойдут, мы сразу заметим что-нибудь, что укажет на набег, – ответил десятник.

– Разве кочевники не устраивают засады, например на проезжающих купцов или путников?

– Ортарам нет смысла сидеть в засаде, вдруг кто-то случайно заметит. Нет, у них тактика быстро напасть, пограбить и удрать в степь, – постарался успокоить меня Мирон.

Я знал этого десятника, он у меня лечил свою простуду, тогда в госпитале и познакомились. Я огляделся вокруг, слева от меня лесополоса, за ней в нескольких километрах река Урал, справа холмы. При желании здесь вполне можно устроить засаду. Нет, что-то здесь не так. Моя паранойя никогда меня не подводила, если я прислушивался к своим чувствам. Я попробовал сменить тему в разговоре с десятником.

– Мирон, ты ведь давно на границе?

– Родился здесь в одной из станиц, так что можно сказать, всю жизнь я на границе, – Мирон даже заулыбался от моего вопроса.

– Скажи, почему орки не используют магию? – сам не знаю почему мне такой вопрос на ум пришёл.

– Не то, чтобы не используют. Шаманы у них колдуют, но колдовство связано с духами. Та же магия, только в другом формате. А вот ту магию, что пользуют люди, эльфы и ещё некоторые народы, они всё же используют. Могут ставить ловушки на магических минах, а мины покупают у эльфов. Наши им такие артефакты не продают, запрет императора под страхом смертной казни, – ответил десятник стражников.

Вот оно! Именно ловушки и мины меня беспокоили. Не успел я об этом подумать, как раздался звук «бам-м-м». Где-то на задворках моего сознания пролетела мысль, что так звучит взрыв воздушной мины. Но в это же мгновение меня вместе с лошадью подбросило вверх. Мелькнула вторая мысль, а ведь я активировал свой амулет «шит». Однако удар воздушной волны был настолько силён, что меня закрутило в воздухе, перед глазами всё поплыло и мир вокруг начал окрашиваться в красный цвет. Последнее, что я услышал звуки «ш-ш-ш-их», кто-то стреляет из лука подумалось мне, так как сам стрелок из лука, я прекрасно знал звук летящей стрелы. А далее очень похоже, что я потерял сознание…