- Думаете, она могла создать артефакт, за который кто-то пожелал её убить? - осторожно уточнил я.

- Практически уверен в этом. Понимаете, на нашем доме стояла такая защита, что он выдержал бы штурм королевской гвардии вместе с Верховным магом. Жена сама позаботилась об этом, зная, что некоторые её эксперименты не совсем безопасны. И какой-то там пожар не смог бы даже разгореться, не говоря уже о том, чтобы испепелить там всё до основания, -  горько усмехнулся Самаил. - Это говорит лишь о том, что дом подожгли уже после того, как Айлона была мертва. Только в этом случае система охранных артефактов, которые она закляла на крови, могла не сработать.

- Почему об этом ничего нет в отчётах? - спросил я. - Вы говорили об этом инспекторам, прибывшим на место происшествия?

- Естественно. Только меня даже слушать не стали. Провели какие-то манипуляции на пепелище - не спрашивайте, какие, я не маг. И отбыли восвояси. Конечно, я не мог всё так оставить и едва ли не до короля дошёл со своим возмущением, но мне тонко намекнули, что сходить с ума нужно тихо и где-нибудь подальше от столицы.

- И вы уехали? - спросил я.

- Да. И не стоит меня осуждать, мессир Орт. Айлона и моя сестра были мертвы. А все попытки - мои и моих влиятельных друзей - добиться справедливости разбились о суровую действительность. А у меня остались дети, за которых я был в ответе. Как бы вы поступили на моём месте?

Я промолчал, впрочем, как и Вархан - у нас не было ответов. Да и семьи не было. Нам ли судить? Вместо этого я опёрся локтями о стол и спросил:

- Что изменилось сейчас? Почему вы решили разворошить прошлое, что давно покрылось пылью?

- Перед смертью Айлона была особенно рассеяна. Много времени проводила со старшей дочерью, посвящая её в тонкости артефакторского искусства. Через месяц Каролина станет совершеннолетней и перестанет прятать от меня и окружающих свой дар. Я боюсь за неё.

- Ваша дочь - артефактор? - невероятно удивился Вархан, практически озвучив мои мысли.

И тут действительно было, чему удивляться. Среди женщин этот дар был редкостью и, скорее, зависел от внутренней предрасположенности, нежели от наследственности. И, чтобы так - сразу две женщины-артефактора в одной семье, такого я ещё не встречал.

- Хуже, - мрачно отозвался мессир Лиам и сдавил переносицу пальцами. - Она не просто артефактор. Она - Тёмная. Нужно объяснять, что это значит?

Признаться, после таких известий я едва смог сдержать свои эмоции, которые что-то всколыхнули в моей душе. Даже волк заинтересованно поднял голову и взглянул на мир сквозь мои глаза, превратив зрачок в узкую тонкую нить.

- А от нас вы чего хотите? - осторожно уточнил Вархан, который явно оценил уровень проблем и то, что отвертеться от этого дела уже не получится, потому что оно, каким-то удивительным образом пересекалось с нашим расследованием. Сейчас мы оба это чувствовали.

- Я хочу, чтобы вы за ней присмотрели. Нет, не отказывайтесь! - торопливо выпалил мессир Лиам. - Сначала всё же познакомьтесь. Уверен, Каролина не оставит вас равнодушными.

И что-то такое было в его усмешке, что я резко спросил:

- Когда?

- Да вот сейчас и познакомитесь, мессир Орт, - расплылся в ехидной улыбке Самаил.

Из коридора послышался торопливый перестук каблучков, и мы с Вархом, не сговариваясь, посмотрели на дверь.

4. Глава 3

Каролина Лиам

- Каро-о! Кароли-ина! - чей-то громкий шёпот настойчиво ввинтился в мой мозг, выдернув из увлекательного сна. - РО!!!

Застонав, приоткрыла один глаз и укоризненно посмотрела на брата: