– Нет. Но я не уверен…

– Тогда решай поскорее, потому что я уже договорился насчет проводника, и он ждет нас у начала Тропы.

Эльфы скептически переглянулись.

– Проводник?

– Да. Такой вариант нам тоже пришлось предусматривать и заранее готовиться, хотя я, конечно, надеялся, что до этого дело не дойдет… но мой человек готов рискнуть своей шкурой во второй раз, чтобы провести нас на ту сторону.

– Интересно, что ему там понадобилось? – не удержался от язвительного замечания Элиар. – На Тропу по своей воле не лезут! Или твой человек прибил кого-то важного?

Дядько странно покосился.

– У него не было выбора. Зато у нас теперь есть хороший шанс перебраться в пределы, минуя главную дорогу и, соответственно, соглядатаев.

– Сдается мне, что у нас есть шанс только славно поджарить свои задницы, а не перебраться на ту сторону, – проворчал Весельчак. – Насколько ты доверяешь этому проводнику? Может, он врал, что сумел пройти, а мы теперь должны совать голову в пасть хмеры почем зря!

– Я готов доверить ему свою жизнь, – спокойно сказал Страж, и люди крепко призадумались. – Более того, двадцать лет назад я видел его на Тропе сам. Именно я вытащил его оттуда живым и готов поклясться, что он знает безопасный путь.

– А второй? – напряженно спросил Таррэн. – Ты говорил, что их двое.

– Второй? Это, скажем так… не совсем человек. Но, если тебе станет легче, могу со всей ответственностью засвидетельствовать: этой парочке понадобилось пять с половиной суток, чтобы пройти Тропу насквозь. Нам, я надеюсь, не придется тратить столько времени: полагаю, дня за три управимся.

– Или сдохнем, – негромко добавил рыжий.

– Помолчи, – властно велел Сова, неожиданно отлепляясь от надежного ствола, и подошел к терпеливо ожидающему его решения Стражу. – Урантар, насколько велики шансы, что нас ждут на переходе?

– А где бы ты нас ждал, если бы вдруг потерял по дороге?

Воин сощурил немолодые глаза и в упор посмотрел на невозмутимого седовласого, что настаивал сейчас на форменном сумасшествии. Сунуться на Тропу? Рискнуть шкурой ради того, чтобы избежать возможного внимания агинцев? Стоит ли это их жизней? И древней магической побрякушки, за которой отправил их король? Возможно, суровый Страж прав, и впереди действительно ждет засада. Но если он ошибается?

Торково копыто! Да наверняка нас ждут, зуб даю, потому что лучшего места, кроме узкой горловины горного прохода, где и увернуться некуда, не придумаешь! Пара огненных шариков, попутный ветер, который так легко наколдовать, одна хорошая снежная лавина, и готово – от огромного каравана, ползущего в сторону отчаянно нуждающихся в помощи Застав, не останется даже обломков. Его просто сомнет, как пушинку в тесном ущелье, сбросит вниз с узенького уступа. Завалит в тесноте подземного перехода. И больше никаких шансов не будет ни у них, ни у тех, кто рискнет идти рядом. А дело-то останется невыполненным…

Сова поджал тонкие губы, задумчиво всмотрелся в покрытое шрамами лицо Стража и вдруг со всей ясностью увидел, что тот уверен в проводнике абсолютно и полностью. И готов доверить не только их шкуры, но и судьбу всех обитаемых земель. А такое отношение многого стоило. Особенно для того, кто всю жизнь (а длилась она ой как немало) привык не полагаться на пустые обещания. Только на факты и, что немаловажно, леди Удачу, потому что умирать по пути Страж тоже не собирался.

– В какую Заставу ты нас поведешь? – напряженно спросил Сова.

– В свою, Левую. Она ближе всего к Тропе, и оттуда легче всего добраться до Проклятого леса. Вернее, ближе всего, но в нашей ситуации это одно и то же.