– Отчаливаем, – тут же скомандовал устроившийся возле румпеля моряк. – Сальца, веслом оттолкнись. Пошел!

Лодка обогнула почти неподвижное судно и двинулась в сторону разведчика. Позади тут же раздались приглушенные расстоянием команды – остановившийся ради мимолетной встречи корабль начал готовиться к дальнейшему путешествию. Подтянутые к реям паруса снова развернулись, корпус слегка наклонился, послышался глухой скрип...

– Вы ничего не забыли, лорд? – с любопытством спросил устроившийся напротив меня матрос. – Вещей больше нет?

– Нет.

– И меча?

– Ничего нет.

– Греби давай, Шкура. Хватит трепаться.

Короткий вояж завершился минут через десять. Шлюпка со второго раза пришвартовалась к покатому боку родного суденышка, командовавший операцией моряк указал мне на вбитые в дерево скобы и спустя еще несколько секунд я оказался на палубе. Здесь было очень мало свободного места, повсюду виднелись какие-то бочки и ящики, а возившиеся со снастями матросы выглядели заметно более тощими и грязными, нежели их устроившиеся под теплым крылышком Наместника коллеги. Впрочем, общую картину это не портило – суля по обветренным лицам, обилию мелькавшего то тут то там оружия и долетавшей до моих ушей ругани, мне повезло оказаться среди самых настоящих морских волков. Опытных, безжалостных и постоянно готовых к какой-нибудь неприятности.

– Подвинься, лорд. Будем это корыто доставать.

– Да, конечно.

– Капитан у штурвала, к нему сходи.

– Понял.

Скопившиеся у борта матросы начали вытаскивать из воды пытавшуюся уйти в самостоятельное плавание шлюпку, концентрация матерных проклятий резко возросла, но я постарался от этого абстрагироваться и двинулся в указанном направлении. Стоявший у рулевого колеса человек не слишком-то отличался от других моряков, но раз уж мне посоветовали обратиться именно к нему...

– Доброй ночи. Лорд Максим, по приказу великого магистра Абраци.

– Знаю, – отмахнулся внимательно следивший за потугами своей команды офицер. – Подожди чуток... эй, Знахарь, твою мать! Помочь не хочешь?!

Отиравшийся возле мачты матрос тут же бросился к товарищам, а удовлетворенный произведенным эффектом капитан повернулся в мою сторону:

– Рассказывай, что тебе нужно. Только нормальными словами.

– Так точно. Мне нужно попасть на территорию империи. Желательно туда, откуда легче всего выйти к городам.

– И все?

– Если найдется лишний меч, буду очень благодарен.

– Меч найдем, – охотно кивнул кивнул собеседник. – На берег тоже высадим. Одежда?

– Не знаю даже. Наверное, возьму что-нибудь более потрепанное, если есть.

– С ребятами махнешься, они только обрадуются. Это не проблема.

– Еще советы не повредят. Какие там у них обычаи, на чем попасться можно.

– А сам не знаешь?

– Нет.

– А с языком как?

– На месте выучу.

Капитан смерил меня долгим проникновенным взглядом, покачал головой и тяжело вздохнул:

– Ладно, иди в трюм. Найдешь свободную сетку – забирайся и отдыхай. Завтра разберемся, что к чему.

– Так точно...

Быт морских разведчиков оказался весьма неприхотливым – экипаж ютился в одном длинном помещении, спать приходилось в развешанных повсюду гамаках, а совмещенная с кухней столовая находилась буквально за стенкой. Столь пикантное сочетание обеспечивало весьма устойчивую смесь различного рода запахов, выстиранное же и заботливо разложенное на полу белье до предела повышало влажность, создавая в кают-компании атмосферу остывшей сауны. Впрочем, никто из моих новых соседей на дискомфорт не жаловался, так что я постарался адаптироваться к новым условиям и не возникать по пустякам.