– Твою мать.

Говорят, что пуля очень многое меняет в голове человека, даже если попадает ему куда-нибудь еще. В данном случае роль пули сыграли многочасовые пытки – слишком уж хорошо я запомнил слова долбаного садиста, без колебаний приравнявшего меня и других наемников к работорговцам. А мои недавние мысли о возможности завести себе парочку личных рабов добавляли ситуации пикантности, не позволяя сорваться с крючка въедливой совести. Я действительно знал о рабах, я действительно помогал рабовладельцам и как-то так получалось, что все произошедшее со мной являлось проявлением некой высшей справедливости.

– Стоп, стоп…

Оборвать сеанс самобичевания удалось с огромным трудом, но все-таки удалось – я отодвинул неприятные мысли в сторону, напомнил себе о перенесенных пытках и частично подневольном статусе в государстве высоких лордов, после чего испытал серьезное облегчение. Впрочем, у меня буквально тут же возник следующий вопрос – имеет ли вообще смысл возвращаться к таким нанимателям. Телепортировавшись в лагерь лорда Коре, я автоматически перечеркивал все свои недавние рассуждения, цинично снимал шкуру невинной овечки и соглашался с ролью злодея. А хотелось ли мне примерить эту роль?

Издалека донесся негромкий треск и характерное похрюкивание, я на время отвлекся, но затем вернулся к прерванным размышлениям, постаравшись разобраться в ситуации с точки зрения холодной логики. Моральный аспект проблемы был вполне очевидным и являлся отрицательной константой, с которой волей-неволей приходилось считаться. Еще одним негативным фактором выступала повышенная смертность в рядах наемников – хотя новые условия службы предполагали уменьшение базового риска, вероятность моей скоропостижной гибели там откровенно зашкаливала. Третий минус, который пришел мне на ум, оказался связан с невозможностью возвращения на родину – чем дольше я работал на высоких лордов, тем сильнее рос временной разрыв, отделявший меня от Земли. Разумеется, в том случае, если этот разрыв вообще существовал хоть где-то, кроме воображения рассказавшего мне о нем видящего.

– А спросить об этом у Джелена ты, конечно же, не мог. Придурок.

Плюсы у моей текущей работы тоже имелись – игнорировать общую благоустроенность управляемого лордами государства, а также нескончаемые запасы доступных там знаний я даже не пытался. Однако тот необходимый минимум, ради которого мне в свое время пришлось тащиться в Аншанассу, а затем участвовать в различного рода рейдах, был уже достигнут. Возможно, стоило вспомнить о своих первоначальных планах, водрузить огромный болт на саму идею дальнейшего сотрудничества с уважаемыми лордами и наконец-то перебраться домой?

– Домой…

Мысли о Земле отдались в моей душе щемящей тоской и невнятной тревогой – прошло уже около двух лет с того момента, как я услышал тихий шепот Лакарсис и покинул родину. Что случилось там за это время? Сколько лет прошло в реальности моих родных и друзей? Живы ли они еще? Чем мне придется заниматься в ставшем откровенно непривычным мире? Вопросов было слишком много и каждый из них вызывал на моем лице болезненную гримасу – я попросту боялся возвращаться. Боялся потерять веру в то, что меня все еще ждут. Боялся неизвестности.

– Твою мать.

В качестве альтернативы оставалась богиня – до конца разобравшись с телепортами, я вполне мог отправиться к ней домой, разыскать там какой-нибудь всеми забытый алтарь и попытаться вернуть свою покровительницу обратно. Такой вариант позволял избежать абсолютно всех подводных камней, успокоить совесть и сохранить теплые воспоминания о родном мире, но реализовывать его мне категорически не хотелось – подобный шаг выглядел откровенной слабостью и трусливым бегством от реальности. Следовало взять себя в руки, принять волевое решение, а затем отправиться туда, куда подскажет сердце – либо домой, либо к лордам.