Спустя какое-то время березы кончились, на обочинах появились липы, осины и клены, а затем передо мной возникла железная дорога. Раньше ее здесь совершенно точно не было, но я уже понял, что с момента моей вербовки в стан проводников душ прошло немало лет и отнесся к этому философски. Правда, вид закрытых толстыми металлическими ограждениями путей оказался достаточно интересным – в мое время схожим образом защищали от посторонних людей только наиболее важные участки инфраструктуры, а здешнее направление всегда являлось второстепенным. Соответственно, или в регионе произошли серьезные экономические изменения, или же базовый уровень благоустройства таких объектов попросту прыгнул на недосягаемую высоту.

На верхней границе забора вспыхнули небольшие красные лампочки, в секунд через тридцать вдалеке показался несущийся в сторону города поезд. Его скорость казалась не такой уж высокой, но двигался он почти бесшумно и пролетел мимо меня буквально в мгновение ока. Мне удалось заглянуть в тонированные окна и увидеть силуэты находившихся за ними людей, мгновение спустя по окрестностям прокатилась звуковая волна, а еще через пару секунд все закончилось. Я неопределенно пожал плечами, рассмотрел установленную на одном из столбов камеру, после чего отправился туда же, куда уходила бетонка – в проложенный под магистралью тоннель. Никаких запрещающих знаков там не оказалось, мне удалось спокойно пересечь железнодорожную ветку, после чего возобновить движение к автостраде.

Добраться до нужной транспортной артерии получилось только спустя десять или пятнадцать минут. Сначала бетон сменился глянцевым лоснящимся асфальтом, затем по краям дороги возникли металлические отбойники, а сразу после этого впереди нарисовалась громадная развязка и места для пешеходов банально не осталось. Само собой, я мог продолжать двигаться по проезжей части, но дальше находилось самое настоящее многополосное шоссе, выходить на которое было идиотизмом.

Пришлось вернуться в лес.

– Красота, блин.

Самое дерьмовое заключалось в том, что я все еще не осознавал реального уровня своих перспектив и не понимал, стоило ли вообще возвращаться домой. Да, в цивилизованном обществе меня никто не стал бы отправлять на плаху за отсутствие документов и бредовую историю о путешествиях между вселенными, однако нормальная интеграция могла обернуться настолько диким геморроем, что предыдущие мытарства на ее фоне показались бы мне райским отдыхом. Объяснения с полицией, визиты к психиатру, журналисты, сердобольные волонтеры, попытки устроиться на работу… а хотел ли я пройти весь этот путь? Черт его знает.

– Ладно, рискнем…

Примерно через полчаса мне удалось выйти к очередному съезду с магистрали, а также рассмотреть носившиеся по ней автомобили. Здесь все продолжало оставаться в рамках той же самой концепции «недалекого будущего» – машины стали выглядеть иначе, их скорость заметно подросла, однако чего-то сверхъестественного я так и не увидел. Более того, мне на глаза попались несколько вполне обычных колымаг, весьма популярных в начале двадцать первого века, но сейчас явно доживавших свои последние деньки. Правда, никаких новых временных ориентиров у меня не появилось – этим моделям могло оказаться как пять лет, так и все пятьдесят.

Вдоволь насмотревшись на шедевры современного автопрома, я подошел чуть ближе к второстепенной дороге и заметил указатель, сообщавший, что совсем рядом находится какой-то поселок. У меня не было ни малейшего понятия, жили раньше люди в этих краях или нет, но искать нужную информацию требовалось именно там.