Через несколько дней эти меланхолично-депрессивные мысли начали заполнять все вокруг, однако затем произошло событие, мгновенно вернувшее мне чувство реальности, а также подарившее небывалый эмоциональный всплеск – старательно питавшийся моей энергией клинок ни с того ни с сего попытался со мной заговорить. Вначале я не обратил никакого внимания на пробивавшийся сквозь волны щенячьей благодарности тихий шелест, однако спустя какое-то время осознал, что он пытается сложиться во вполне определенные слова – нож изо всех сил пытался сказать мне «спасибо».

– Пожалуйста, дружище, – я фальшиво улыбнулся в пустоту, чувствуя, как на голове медленно шевелятся волосы, а по спине расползается неприятный колючий озноб. – Ты рад, что у меня получается тебя кормить?

Ответ последовал в виде радостной утвердительной эмоции, но мне от этого стало только хуже. Я отлично помнил слова лорда Джелена, советовавшего в подобной ситуации отправить клинок на морское дно и удрать куда подальше. Море было совсем рядом, однако лишаться ценнейшего артефакта я не собирался. Его требовалось просто-напросто откатить назад.

– Сегодня мне понадобится от тебя очень много энергии. Ты готов? Потом верну все обратно, ты знаешь.

В эмоциях клинка проскользнуло согласие и у меня слегка отлегло от сердца – ножик не разобрался в моих опасениях, не стал подозревать хитрый обман, а просто согласился помочь, как соглашался и ранее. Поводов для тревоги стало чуточку меньше.

– Сейчас, одну минутку…

Я торопливо собрал остатки еды в котомку, накинул на плечи валявшийся рядом плащ, а затем вышел на открытое пространство и глубоко вздохнул. Решение было принято, заклинание телепортации надежно сидело в памяти и не собиралось оттуда исчезать, других препятствий не существовало в принципе. Оставалось сделать самый последний шаг.

– Ну все, дружище. Нужна твоя помощь.

Передо мной возникла непривычно сложная и запутанная магическая конструкция, волна чужой злобной силы стремительно разошлась по ней и активировала заклинание, текущие по своим делам потоки стихийной энергии начали изгибаться, закручиваясь вокруг будущего портала, я ощутил внезапный прилив усталости, но стиснул зубы и удержал необходимую концентрацию. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, однако затем окружающая реальность стремительно потускнела, звуки прибоя отдалились, а у меня возникло характерное чувство падения в бездонный колодец.

Переход, к которому я шел три или четыре месяца своей жизни, все же состоялся.

Я всерьез боялся угодить на Землю во время зимних морозов или весенней распутицы, но судьба сделала мне крошечный подарок – судя по первому взгляду на окружающий лес, здесь сейчас была ранняя осень. Листья дубов и осин успели пожухнуть, кое-где в кронах деревьев уже возникли первые желтые проплешины, но воздух по-прежнему дышал приятным летним теплом. Ленивые мухи неторопливо летали по своим делам, рядом перепархивала с травинки на травинку маленькая крапивница, а в кустах однообразно попискивал зяблик. Именно его незатейливое пение окончательно убедило меня в том, что я действительно перебрался домой.

Когда-то давно эта мысль могла вызвать в моей душе чувство искренней радости, но сейчас там абсолютно ничего не шевельнулось – слишком уж долго я готовился к возвращению и слишком много разнообразных проблем маячило впереди. Веселиться почему-то не хотелось.

– Ладно…

Тело все еще корежило из-за серьезной потери энергии, мысли чуточку путались, так что я аккуратно присел на оказавшийся рядом древесный ствол, уставился сквозь торчавший возле него куст и попытался организовать небольшую самодиагностику.