– Кто... лорд Максим?

– Так точно, господин магистр, – я сделал шаг вперед и вежливо поклонился. – У меня срочные новости.

К счастью, усталость ни капли не притупила мыслительные способности старого мага – потратив около секунды на размышления, тот отрывисто кивнул, после чего махнул рукой, приглашая меня зайти внутрь. Рядом сама собой открылась небольшая калитка.

– Хорошей службы, – я дружески хлопнул сержанта по плечу, а затем шагнул вперед. – И спасибо за бдительность.

– Служу короне, – автоматически ответил тот. – Хорошей ночи, лорд...

Внутри особняка царило запустение – вернувшийся из Черного Замка магистр не успел или не пожелал привести дом в порядок, так что в воздухе все еще витал запах пыли и мышиного дерьма. Впрочем, богатое убранство открывшейся моему взору комнаты частично нивелировало этот факт – обилие позолоченной мебели, громадное зеркало, а также расшитые серебряными нитями портьеры говорили о том, что денег на жизнь у волшебника хватает. И не только на жизнь.

– Идем в кабинет, – появившийся на лестнице Абраци небрежно кивнул в сторону одной из дверей. – Это что, кровь?

– Да, я недавно побывал в бою.

– Тут, за стеной?

– Нет, в империи.

Маг скептически хмыкнул, зашел в нужную комнату, после чего демонстративно щелкнул пальцами. Висевшие на стенах магические фонарики тут же зажглись, разогнав сумрак и окутав помещение уютным теплым светом.

– Садитесь, лорд. И говорите, с чем пришли.

– Так точно, господин магистр. Но я лучше постою, одежда грязная.

– Садитесь, – недовольно скривился маг. – Это честная грязь.

Решив не спорить, я устроился на самом краешке дорогого кожаного кресла, после чего глубоко вздохнул и начал рассказывать:

– Господин магистр, после того как меня высадили на северном побережье империи, мне удалось полностью вжиться в роль возвращающегося с фронта ополченца. Никаких подозрений не было, я совершенно спокойно перемещался между городами и в конце концов оказался в Алдо. Там я произвел небольшую разведку, а затем начал уничтожать вражеских солдат. Точное количество убитых привести не могу, однако несколько сотен там совершенно точно есть. Около пятисот или шестисот.

– Впечатляет, – согласился магистр. – Разрешите увидеть, как это происходило?

– Да, конечно.

Волшебник копался в мои мозгах гораздо более деликатно, нежели богиня, смотрел только прямые воспоминания, так что я добросовестно прокрутил перед внутренним взглядом сокращенную версию штурма первого форта, сконцентрировав внимание на уничтожении спавших в бараках солдат и драке с офицерами. Продемонстрированное зрелище Абраци совершенно точно понравилось – когда сеанс закончился, маг уважительно покивал головой и даже расщедрился на похвалу:

– Очень впечатляет, лорд Максим. Вы действительно прекрасный лазутчик и я действительно рад, что вы сражаетесь на нашей стороне.

– Благодарю, господин магистр. Таких фортов было два, а еще я навестил небольшой армейский лагерь и убил двух колдунов. Но самые серьезные мои достижения вы уже видели.

– Думаю, ваши действия совершенно точно заслуживают почетного ордена, – немного подумав, заявил собеседник. – И мне будет очень приятно доложить об этом королю. Замечательная работа, лорд.

– Благодарю. Но это лишь одна часть.

– Да? В таком случае, удивите меня. Слушаю очень внимательно.

Я чуточку помедлил, взвесил доступные варианты, а затем решил выбрать наиболее простой из них:

– Моя богиня хочет помочь королевству. Но ждет за это ответной благодарности.

Теперь задумался уже магистр – в существовании Лакарсис он явно не сомневался, однако новость совершенно точно застала его врасплох. Я же, озвучив самое главное предложение, почувствовал себя гораздо легче – теперь нить разговора зависела от собеседника и никто не мешал мне чуточку расслабиться.