– Леди Велимира, мне придется оставить вас ненадолго. Нужно проверить, что осталось от дома наместника. Я наложу на комнату защиту. Не выходите в коридор, пожалуйста.

– Буду ждать вас здесь.

– И не трогайте гримуар.

– Этого обещать не могу. – Я обольстительно улыбнулась и скромно опустила глазки к полу.

– Тогда дождитесь хотя бы меня.

– Думаете, вместе вскрывать опасную для жизни книгу – веселее?

Советник промолчал. Вот это талант – без слов выражать все, что думаешь. Пришлось пообещать, что дождусь.

Как только дверь за мужем захлопнулась, я выжидательно посмотрела в сгустившиеся тени.

– Кудрях! Акуель! Мор! – позвала тихо, рассчитывая, что хотя бы один, но откликнется.

Все трое появились почти мгновенно. Первый был моим личным фамильяром – прирученным теневиком, которого я поймала около пятнадцати лет назад и с тех пор не расставалась с ним. Ровно до того момента, пока племяшке не потребовалась помощь. Тогда я отправила свою тень приглядывать за ней. Голубая карликовая лама с умильной мордашкой подошла для этой задачи идеально, а теперь стала фамильяром Златы на постоянной основе. И пусть мелкая не ведьмочка, но кто сказал, что прирученных питомцев нельзя передаривать? Акуель – сиреневый горгул и фамильяр императорского рода – был еще одним защитником моей девочки. Вместе с теневиком они приглядывали за будущей императрицей, а заодно следили за ее окружением и доносили мне.

Последним появился Мор – мой новый теневой фамильяр. Еще одна голубая маленькая лама. Только если у Кудряха морда казалась милой и невинной, то Мор походил на ехидную заразу. Мне под стать.

Он появился в тот день, когда произошел взрыв, изменивший мою жизнь. Пока я пыталась спасти советника Трена, Кудрях прикрывал нас и попал под раздачу, упав прямиком на сгустки темного проклятия. Магия оплела его тело, проросла сквозь и стала стремительно впитываться, желая поработить или стереть. Тьма и тень столкнулись, но вместо уничтожения вступили в странный симбиоз. Излишки энергии вылились в пространство, становясь новым теневиком, который теперь служил мне.

– Как обстановка?

– Ну, такое себе, – пробурчал Акуель, плюхаясь прямо на пол. – Во дворце бардак. В Малахитовом замке не лучше. Одна радость – Максимильян держит девочку вдали от этого гадюшника.

Максимильян – принц Сумеречной империи и мой будущий родственник. Мы познакомились много лет назад и с тех пор сотрудничали во имя общего дела – защиты нашей Златушки.

– Хороший мальчик, – улыбнулась я. – А сама Злата?

– Хочет к тебе. Она переживает, – вздохнул горгул, опуская голову.

– Передай, что со мной все хорошо. Кстати, а почему явились вы все? Кто приглядывает за девочкой?

– Ну-у-у, – протянул сиреневый и отвел глаза. – Мы там лишние. У Златки и Максика свои разговоры. Которые не разговорные. Практикуются перед будущей семейной жизнью.

На это определение я хмыкнула. Ну да, моя девочка сейчас витала в своих розовых мечтах и сладких чувствах, и я искренне радовалась за нее. У такой светлой девочки должна быть светлая история. Не то что у меня.

– Будьте поблизости. Оберегайте обоих. И блокируйте тени. Не хочу, чтобы во дворец нагрянули случайные гости.

– Так защита же… – попытался возмутиться Акуель, но под моим взглядом сдулся. – Понял. Принял. Все сделаем в лучшем виде.

Потянув Кудряха в тени, горгул растворился вместе с ними, а вот Мор остался в комнате. Он вообще редко от меня уходил, только когда я просила. Имя, кстати, эта ехидная морда выбрал сам. А на мою попытку обозвать его Кудряхом-младшим жутко обиделся. Фамильяры с характером, да.