Вдруг со стороны узкого витражного окна к графу подлетела уже знакомая мне мышь и что-то пискнула ему, привычно усевшись на плечо.

— Так надо. Неси.

Мышь недовольно запищала что-то, но послушно сорвалась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

— Вы хотели узнать, почему я поражён тем фактом, что вы всё ещё стоите на ногах и не падаете в обморок? Лучше покажу наглядно.

Слова Дрейвена меня напугали ещё сильнее. То есть, я должна была уже валяться у его ног, но что-то пошло не так?

— Вас поражает, что я не паникую и не теряю сознание от страха перед вами? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — ответил граф и в его холодной улыбке я почувствовала зловещее предвкушение. Будто то, что он мне собирался продемонстрировать, будет пострашнее обычного женского обморока, вызванного паникой и страхом. — Увидите сами.

Долго ждать не пришлось. Уж не знаю, в каком лесу летучая мышь нашла этого запуганного зайчонка, но Варину хватило каких-то пары минут, чтобы вернуться к нам с этим “подарком”.

— Смотрите, — повернувшись ко мне, сказал граф. А после просто взял окоченевшего от страха зайчишку к себе на руки. Чего я ждала? Наверное, боялась, что Дрейвен просто свернёт животному голову. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Более того, вампир просто прижал испуганного зверька к груди и начал медленно гладить того между ушей, успокаивая.

Я смотрела на эту картину и ничего не понимала. Чего я должна была бояться? Его чуткости по отношению к животным? Да нет, бред же.

— Сколько мы с вами провели времени вместе? Меньше получаса. Скорость реакции зависит от размеров и внутренней силы существа. Заяц небольшой зверёк, лишённый магии, — ему потребуется гораздо меньше времени, чем вам.

Голос Дрейвена наполнился глубокой грустью. Мне показалось, что даже во взгляде вампира, направленном на притихшее животное появилось непонятная мне обречённость и скорбь.

И я не сразу поняла, что не так.

Да, зайчик затих. Потом вроде даже уснул. Ну, мало ли, гипнотические поглаживания вампира усыпили.

Но когда Дрейвен с едва различимым вздохом передал зайчика летучей мыши, я в ужасе поняла, что животное погибло.

— Как? — сдавленно спросила я. Ведь всё произошло на моих глазах, вампир ничего не сделал этому крохе!

— Проклятие, — спокойно ответил будничным тоном граф и кивком отправил мышь с тушкой в неизвестность. — Ничто живое не может долго находиться подле меня без риска умереть.

— Но… — я в недоумении уставилась в сторону арки, где всего минутой ранее пропала летучая мышь. Граф верно понял мою заминку.

— Варин — мой фамильяр. Он магическое животное, привязанное ко мне кровью.

— А… — я хотела уточнить про Виттора, но и тут догадливый вампир всё понял без лишних слов.

— Вампиры крепче людей или кроликов. Я могу выйти в свет и даже провести светский вечер или бал. Но жить рядом со мной не сможет даже вампир.

— Это поэтому у вас нет слуг? — спросила я, пытаясь переварить информацию. Слуг и правда я не заметила, хотя вокруг было чисто и убрано. И свечи горели исправно, и камин, и пыли нигде ни намёка не было. Но вот пока я находилась в этом замке, ни одной живой души, кроме графа и его загадочного гостя, я не встретила.

— Слуги есть, — неопределённо улыбнулся Дрейвен. — Ах да, прошу прощения за мою негостеприимность. Быть может, вы голодны? Не желаете отужинать со мной?

— Надеюсь, в меню не будет свежей крольчатины? — нервно спросила я, борясь с неконтролируемым желанием умчаться в тёмный коридор. Подальше от этого жуткого, хоть и привлекательного, мужчины. Кто знает, может, меня и догонит это самое его проклятие, и через какой-нибудь час Варин отнесёт на кухню уже моё бездыханное тело? На ужин вампиру.