— Просто хотела быть вежливой, — пожала я плечами, напустив на себя маску демонстративного равнодушия. Пусть не надеется, что смог легко запудрить мне мозги. — Я готова.

Продолжать обмениваться реверансами не хотелось. Во-первых, голод становился всё сильнее, а во-вторых, граф обещал исчезнуть сразу после еды. А значит, я смогу вернуться к изучению книг. И на этот раз, пожалуй, всё же стоит заглянуть в справочники по миру.

Я несколько опасалась грядущей трапезы, но к моему удивлению у Дрейвена снова сменилось настроение. То ли он действительно вернулся лишь затем, чтобы проверить, стоит ли ещё Алас Мортис, или его уже не стало; то ли я снова невольно не так посмотрела, не с той интонацией сказала, или всколыхнула какие-то неприятные воспоминания. В любом случае, за обедом у нас не вышло даже вежливой нейтральной беседы. Дрейвен молча ел, уставившись в какие-то бумаги и показательно читал их, игнорируя меня. А я… я решила притвориться, что меня здесь просто нет.

— Благодарю за компанию, мне пора, — резко вернув меня в реальность, вдруг произнёс вампир. Я даже вздрогнула, — настолько неожиданно прозвучал его голос после мягкой тишины.

— Д-да, и вам спасибо, — ответила я, даже удержавшись от ехидных ноток. Браво мне.

Дрейвен кивнул и заспешил на выход, но в дверях его остановил вездесущий дворецкий. Передав хозяину какой-то конверт, Озул что-то тихо проговорил вампиру и тот, в свою очередь, выдал какие-то инструкции. Жаль слов разобрать я не смогла, лишь уловила лаконичные короткие фразы, высказанные в приказном тоне и с явным раздражением. Убедившись, что лич его понял, Дрейвен ушёл, со мной так и не попрощавшись. Ну действительно, а зачем?

Мои представления о вежливости аристократов дали ощутимую трещину. Хотя кто сказал, что вампир обязан быть вежливым?

Итак, я снова была предоставлена сама себе. И только я выдохнула с облегчением, что напряжение отпустило, и расслабленно откинулась на спинку стула, как в столовую влетел Варин, не к вечеру будь помянут. Летучая мышь графа выглядела весьма взволнованно: алые глаза буквально горели адским пламенем, уши нервно подрагивали, а сам фамильяр вампира всё никак не мог остановиться, наматывая бесконечные круги под потолком.

— Пожар? — с лёгким сарказмом спросила я. Ну а чего он. Мы люди простые, — нам лучше прямо говорить, без намёков и пантомимы.

— Ещё нет, — не оценил мой светлый порыв Варин. — Граф уехал.

— Я в курсе, — смахнув с пирожного карамелизированную вишенку, отозвалась я.

— Нет, ты не поняла. Дрейвен уехал в карете!

— А до этого он как передвигался? — всё ещё не понимая сути проблемы, спросила я. — И что такого особенного в карете?

— То, что сегодня ночью он не вернётся, — всё же взял себя в руки (или лапы?) вампирский фамильяр и приземлился на спинку хозяйского стула. — А значит, мы уязвимы.

— Уязвимы? — сладкое суфле вдруг потеряло вкус. — На нас могут напасть? Граф с кем-то воюет?

— Если ты забыла, ещё утром здесь был не самый желанный гость. Помимо тебя, само собой разумеется.

— О твоей вежливости и гостеприимстве должны слагать легенды, — хмыкнула я. — Да, брат графа. Виттор. Я помню. Но он не показался мне опасным.

— Он — нет, — со странным удовольствием согласился со мной Варин. — А вот та, с кем он в этот раз путешествует, весьма и весьма.

— Та? Речь о какой-то женщине?

— Да ты умнеешь на глазах, — съехидничал вампирский фамильяр. Я же предпочла сделать вид, что меня его ремарка не задела.

— И кто же эта загадочная особа?

— Полагаю, речь шла обо мне? — раздался холодный голос со стороны дверей столовой. Я вздрогнула и повернулась, чтобы увидеть застывшую на пороге молодую женщину. Чертовски красивую женщину в дорогом дорожном платье. Её острый взгляд впился в меня подобно отравленному кинжалу, придирчиво пройдясь и по моей одежде, и по причёске, и даже, кажется, по обуви. — Кьяра Аммар, невеста Дрейвена.