– Рос, а ты не слышал? Правительство выделило премию тому, кто продержится на поверхности дольше всех да еще устроит пикник. Вот, решил подзаработать.

– И много платят? – оторопело и даже заинтересованно переспросил человечек.

– Запишись – и узнаешь.

Проверка закончилась, сыворотку вкололи, и я направился к своей команде. Пора было перевоплощаться.

Выйдя на поверхность, мы с удивлением обнаружили, что нас направили в новый сектор. Очередная подстава со стороны правительства. В незнакомой зоне шансы пострадать от мутантов были значительно выше: территория не обследована, места возможных схронов неизвестны. Все это походило на ловушку.

Боевая группа медленно двигалась вперед, принюхиваясь и держа на контроле периметр. Вокруг стояла зловещая неестественная тишина. Кровь и запах разложения угнетали, убивая надежду на спасение. Мы приблизились к огромному полуразрушенному зданию из стекла и бетона. Правда, стекол уже почти не осталось – центральные двери были выбиты, искусственный камень постепенно осыпался. Обследование начали с первого этажа, шаг за шагом продвигаясь вглубь. На группы пока делиться не спешили. Постепенно свет из разбитых окон пропал, и каждый боец включил фонарик, установленный на автоматах. Лучи неяркого света выхватывали из темноты брошенные когда-то давно вещи, которые, словно кинохроника, демонстрировали нам дела давно минувших дней.

– Парни, не нравится мне здесь, – донесся по мысленной связи голос вожака. – Сейчас обследуем вон тот блок, и назад.

Двери в указанное помещение были раздвинуты настежь и подперты мусором. Обходя развалины фонтана, я загривком почувствовал ловушку, но среагировать уже не успел. С громким воем один из мутантов выбил стопоры от дверей, и створки стали съезжаться.

С потолка донесся слаженный рык, переходящий в вой. Мы вскинулись – на осветительных конструкциях замерли мутанты, готовясь к нападению. В свете фонариков они выглядели особенно зловеще.

– Отступаем! – донесся призыв вожака.

Мы начали отстреливаться, продвигаясь к выходу. Темнота сильно усложняла ситуацию. Внезапно раздался стук, а потом шуршание и опять стук, и так без остановки. Оглянувшись, я увидел, как входные двери схлопываются и вновь раздвигаются, и опять схлопываются. Думать о том, кто смог подключить электропитание, времени не было. Приоритетной стала проблема, как проскочить через двери и не оказаться в ловушке. Мы отбивались из последних сил. Мутанты прибывали с невероятной скоростью. На место каждого убитого тут же вставало двое других. Первостепенной задачей стало не дать себя окружить и отрезать путь к отступлению. Шансы таяли на глазах.

Я кинул в монстров свето-шумовую гранату, и ликаны метнулись к выходу. Мы с Харви последними проскочили в закрывающиеся двери, чуть не прищемив хвосты. В голову внезапно пришла идея, но на ее воплощение оставались секунды. Осветив фонариком валяющийся вокруг мусор, я схватил металлическую трубу и замахнулся. Мутанты были на подходе. Двери вновь стали съезжаться, я с силой воткнул трубу в одну из створок, фиксируя закрытие. Но в последний момент один из мутантов успел просунуть в щель лапу, и ее зажало.

Словно вспышка, в памяти всплыла просьба Кирианы. Меня передернуло от предстоящего, но выбора не было. Подскочив, я вцепился зубами в склизкую плоть, искренне надеясь, что по возвращении мне хватит бальзама для полоскания рта. Мысленно послав в адрес доктора Бенет самые заковыристые ругательства, я рванул на себя будущий опытный образец, отрывая солидный кусок. От воя твари заложило уши, но времени наслаждаться «пением» не осталось. Я помчался к выходу догонять группу. В последний момент заметил, что дверь дрогнула от удара остальных монстров, но тут сквозь бетон стали с неимоверной скоростью прорастать лианы, оплетая и блокируя выход.