Кролик в сметане удался на славу. Нежный, тающий во рту. Готовили все вместе. Разумеется, до учебы дело не дошло.

После ужина коллектив мерно перетек в гостиную.

Сытый пес лежал на круглом плетеном коврике у огня.

Напротив камина гарнитур из двух кресел и дивана окружал низенький прямоугольный столик. Как скалистый берег райскую лагуну. Лакированную столешницу венчали конические фужеры с остатками вина. У тонких хрустальных ножек зияла пустыми формочками растерзанная коробка бельгийских шоколадных конфет.

Ольга развалилась на обитом зеленым плюшем диване. Она играла в гляделки с последними двумя конфетами в коробке. В форме ракушки и морского конька. Ольга прищурилась и сделала выбор: коньку крышка.

– Все. Я больше не могу есть. – Ольга блаженно прикрыла глаза, медленно пережевывая шоколад. Зубы проваливались через твердую ломкую оболочку в божественный нежный центр конфеты.

Андрей расположился на кресле напротив, также обитом выцветшим зеленым плюшем, и перебирал струны вызваленной с чердака гитары. Инструмент не строил, но парень не собирался сдаваться.

Валя опустилась перед камином и чесала пузо фыркающему псу. Теперь он даже отдаленно не напоминал волка. Юрий стоял рядом с ней и смотрел в огонь.

Пламя бликовало в его прозрачно-голубых глазах.

– А вам не кажется, молодежь, что вы завтра провалите контрольную? – наконец заговорил Юрий.

– Я не провалю, – парировала Ольга, растягивая слова. Она все еще не отрывала глаза. Ловила последние мгновения сливочно-шоколадного вкуса.

– Возможно, – не стал спорить Юрий.

– И Андрюха не провалит. Я ему дам списать. А ты типа не заметишь, – все также лениво продолжала Ольга.

Юрий только хмыкнул.

– А вот Ва-лен-ти-на Аркадьевна…пожалуй, не сдаст. Ей понадобится индивидуальное занятие… – в голосе Ольги слышалась лукавая улыбка.

Андрей прекратил терзать гитару и повисла напряженная пауза.

Юрий мягко рассмеялся. Трудно было поверить, что вчера ровно в это же время, эта юная бойкая блондинка пыталась вывести его из себя, всерьез подозревая в оборотничестве.

– Ольга, – неожиданно обратился к ней Юрий, – а откуда вообще у студентки лечебного факультета, идущей на красной диплом, такое выраженное магическое мышление? Как это сочетается?

– Я видела болотницу, – просто ответила Ольга, – мне было пять. Меня старший брат с собой взял, они ночью на Ивана Купалу с ребятами гулять ходили.

– Чего? – отвлекся Андрей от мрачных мыслей о сестре и ее новообретенном взрослом поклоннике, – да это над тобой старшие просто пошутили.

– Нет. – отрезала Ольга, с тяжелым сытым вздохом присаживаясь на диване.

Андрей с недоумением переводил взгляд на каждого человека в комнате поочередно. И даже на пса. Все приняли Ольгино заявление как должное. Только у Вали что-то дернулось в лице, но сестра быстро уставилась на своего Юрия, выражение ее глаз сделалось осоловелым, и она смолчала.

– Перекур, – объявил Юрий, и потянул Валю за руку с пола. Они тихонько вышли в коридор. Валя прихватила со стола темно-зеленую витую свечу в массивном подсвечнике-блюдце. В серванте у прабабушки помимо вульгарно окрашенной посуды нашлось много странного.

На выстланном теплым деревом крыльце, Юрий и Валя стояли в домашних тапочках. Они прикурили от витой чадящей свечи. От желтого язычка пламени исходил тонкий травяной аромат. Ни на что не похожий. Пепельницей служило черное блюдце в красный горох из утреннего сервиза. Ольга выделила его “под вишневые хабарики” из-за трещины-паутинки, пересекающей блестящую эмаль.

Юрий подошел сзади к оглядывающей сад Вале и аккуратно заключил ее в объятия. Она почувствовала прикосновение его теплого тела. Через одежду. Валя перестала вдыхать дым. Валя захлебнулась в его собственном запахе. Горящих пряных трав, карамели, ветра, прошедшего через треснувшее на солнце, залитое смолой, дерево… Валю и Юрия оплетал тонкий аромат от пламени свечи. И что-то сдвигал в пространстве-времени. Где-то облегчал, где-то затягивал. Где-то заставлял забыть о принятом решении. Потом темно-зеленую свечу задул легкий порыв ветра, и запах стал на мгновение острее. И тут же пропал.