-Я не пойду в темницу, - бросила Эрис. – И буду сопротивляться. Много ваших солдат погибнет.

-Какие дерзкие бабы у этих махейцев, - недовольно покачал головой Добран. – У меня бы ты мигом притихла.

-Извини, Добран, но я буду вынужден защищать ее, - сказал Рознег и передвинул руку поближе к рукояти меча.

-Понятно, - протянул Добран. – Что ж, «друг»… У меня есть идея, как нам всем выйти из этой неприятной ситуации. Я напишу Великому князю и спрошу его совета.

Он вышел из комнаты, перешагнув через Ладо. Дружина, гремя доспехами, выбежала за ним.

-Дело плохо, - дрожащим от злости голосом сказала Эрис, затушив Печати. – Думаю, это письмо не оставит шансов на нашу встречу с Великим князем. Он подаст меня как шпионку и потребует казнить.

-Князь наверняка одобрит это, - кивнул Рознег.

-А ты не можешь перехватить голубя? – с трудом поднявшись с пола, спросил Ладо.

Эрис с любопытством посмотрела на него.

-Хмм… а ведь хорошая идея! Терять уже нечего.

Она поправила белье на плече, подбежала к окну и раскрыла ставни. Прошептала несколько слов, и с ладони сорвалась огненная птица. Невероятно быстрой искрой она взмыла в ночное небо и пропала из виду.

-Это Печать Сокола. Как только в небе над Скугеном окажется голубь с посланием, Сокол нагонит его и сожжет дотла.

-Нам нельзя задерживаться, - хмуро сказал Рознег. – Почтовому голубю нужно два-три дня на путь до Темнеца и обратно. Добран быстро поймет, в чем дело. Нужно завтра же отправляться на поиски волхвов.

-Как мы вообще будем их искать? – поинтересовался Ладо.

-Об этом мы узнаем завтра.

Рознег направился к выходу. Его окликнула Эрис.

-Спасибо тебе, здоровяк. Ты умеешь держать слово.

Рознег молча вышел.

-А тебя я хочу поблагодарить особенно…

Эрис спрыгнула с кровати, подошла к Ладо и нежно поцеловала его в щеку.

-Ты очень храбро поступил, - с улыбкой сказала она.

Покрасневший Ладо пробормотал в ответ: «Да ничего особенного», и выскользнул из комнаты.

Улыбка быстро сошла с лица Эрис, уступив место привычной сосредоточенности. С мальчишкой все просто, с мертвым дружинником посложнее, но в целом она хорошо ведет свою партию.

Когда на горизонте забрезжила узкая полоска рассвета, из голубятни в небо взвилась птица с привязанным к ноге конвертом. Она покружила над Скугеном и взяла курс на юго-запад.

Никто не заметил короткую огненную вспышку в утреннем небе, осыпавшуюся пеплом и горелыми перьями на верхушки деревьев.