© Валерий Тищенко, 2015

Олег удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Ловить интересные находки на интернет-аукционе– особое искусство, а он полагал, что владеет им в полной мере. «С удачной покупкой!» – мысленно поздравил он сам себя. Кликнул мышью и, загрузив файл, принялся рассматривать фотографию лота № 366, на который нацелился в этот раз. Это был средних размеров костяной кинжал: острое лезвие, на рукоятке – грубо вырезанные орнаменты. Казалось бы, бросовая безделушка, цена завышена раз в двадцать. Но Олег привык доверять своему чутью. К тому же у этой уродливой вещички имелась любопытная предыстория. Олег еще раз перечитал описание лота: «Впервые кинжал обнаружила арктическая экспедиция американца Джона Ливайна в середине восемнадцатого века. Ее участники подверглись нападению неизвестного ранее кочевого племени. Несколько человек пострадали, один был убит. Спустя несколько дней после происшествия Джон Ливайн покончил жизнь самоубийством. Кинжал из моржового клыка, обнаруженный рядом с его телом, впоследствии присоединили к другим находкам».

Не раздумывая, Олег сделал первую, скромную, ставку. Ну что, найдутся ли желающие сразиться с ним за обладание примитивным оружием каких-то эскимосов? Вряд ли. Азартной игры, скорее всего, не получится. Но это и хорошо: кинжал на самом деле ему понравился. Будет неплохо смотреться в его небольшой коллекции оружия.

Олег уже предвкушал, как будет вскрывать посылку со своей покупкой. Однако спустя несколько минут на электронную почту упало уведомление, что ставка по лоту № 366 перекрыта. Вот это сюрприз!

«Интересно, кому там мой кинжал загорелся?» – подумал Олег. Зашел на страницу аукциона и поднял ставку. Соперник отреагировал тотчас же, задрав цену в два раза. Олег присвистнул, глянув на сумму, – ну это уже, пожалуй, многовато будет!

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. Стоит ли отдавать такие деньги? В конце концов, он ведь не настоящий коллекционер – так… Больше для развлечения. Но его уже зацепило. Знакомое чувство азарта щекоталось внутри и не позволяло отступить.

Нет никакой уверенности, что неведомый соперник начнет всерьез бороться за этот коряво вырезанный кусок моржовой кости. Скорее всего, просто решил сделать гадость, подняв верному покупателю цену – так, ради злой шутки. Ради удовольствия. Олег сам много раз так делал.

Поразмышляв, Олег перекрыл ставку противника. Теперь стоимость примитивного костяного ножичка превысила все разумные пределы. Соперник наверняка задергался. Это хорошо.

Закрыв глаза, Олег глубоко вздохнул.

Он обожал эти сражения на аукционах. Подобная игра на нервах требовала идеальной выдержки, особенно когда в деле участвовали опытные игроки – а нынешний его противник явно из этой категории. Щупает нервы, сволочь. Скоро ударит. Но выиграет, как всегда, самый терпеливый. Олег ждал.

Он просидел перед монитором несколько часов: ответа так и не последовало. Взглянул на часы – почти полночь! Олег встал, сладко потянулся и отправился на кухню выпить кофе.

В этот раз он почему-то представлял своим противником стервозную и умную красотку, которая обожает строить козни другим. Жаль, если на самом деле это старый лысый мужик с брюхом наперевес. С такого и взять нечего, кроме анализов.

Вернувшись, он увидел, что на мониторе появилось еще одно уведомление. «Отлично. Ну-ка, ну-ка, какую гадость девица мне приготовила?» Он открыл сообщение, ожидая серьезного удара под дых, но получил лишь легкий тычок. Или это обманная тактика? Немного подумав, он сделал новую ставку и начал ждать. Ответа не последовало – противник (или противница?) признал поражение.