– Глупо сравнивать эльфа с людьми. Мы не делимся на магистров разных областей магии – среди эльфов только мэтры, которым под силу обуздать любую из магических наук в равной степени. Если нужно я могу быть целителем, но большую часть своего времени я – страж этого замка, который изучает саму суть магии ради короны.

Эти слова ударили меня как обухом по голове. Всё это время стараясь не вертеть головой, чтобы не бередить ещё не зажившие душевные раны, я с новой силой ощутила, где и с кем нахожусь.

Брезгливость, злость и презрение начали подниматься во мне, и чтобы хоть немного их обуздать я процедила:

– Эксперименты. Мерзость.

Вот теперь эльф казался удивлённым. Он явно не ожидал от меня подобной реакции и тем более такой честности. Обычно принято держать настолько откровенное мнение при себе, но это было выше моих сил. Пусть мне неизвестно, что он тут делает, но от этой братии чего-то хорошего я больше не ожидала.

На удивление Деон не стал вышвыривать меня вон, отнимая работу за мою дерзость. Он немного понаблюдал за тем, как я натягиваю на себя сапог и снисходительно сказал:

– Без экспериментов невозможен прорыв как в магии, так и в обычной жизни. Всё зависит от подхода к ним.

– Ага, – совсем невежливо прерываю эльфа, чтобы злобно усмехнуться, – и от моральных принципов исследователя.

Что-то прочитав на моём лице, эльф не стал больше развивать тему. Он только слегка пожал плечами и сказал:

– Нет смысла спорить с непросвещённым. – После чего вернулся к насущному: – Всё, Астрид, можешь идти. Гильдию о твоём найме я извещу, временный пропуск сделаю к твоему следующему приходу, ну а первую часть оплаты получишь после двух недель испытательного срока. – И вместо того, чтобы остановиться на этом, Деон будто нарочно пытаясь меня ещё больше спровоцировать, колко закончил: – Вдруг тебе просто повезло.

Сцепить зубы я не успела. Так что, когда закидывала сумку на плечо, с моих губ сорвалось, пусть очень тихое, но вполне себе чёткое:

– Ненавижу эльфов.

Молва об остром слухе наивысшей расы не соврала. Нет, маг не поджарил меня на месте, он лишь недовольно на меня посмотрел, а затем, будто отбросив осточертевшую ему вежливость, припечатал:

– Забавно, а я терпеть не могу людей. Хорошо, что нам необязательно пересекаться чаще, чем раз в месяц.

– Хоть какие-то бонусы, – не осталась я в долгу и под взглядом прищуренных глаз покинула удушающую комнату. Пусть она была не такой жуткой, как в тех катакомбах, но и здесь витал тот же самый одновременно сладкий и горький запах.

Умом я понимала, что глупо собачиться с этим конкретным эльфом. Лично он мне ничего не сделал. Пока что. Да, Деон в силу своего происхождения заносчив, смотрит на меня с высока, но так ведут себя почти все, кому с пеленок твердят об их высоком положении. Но даже так у меня нет причин ругаться с дворцовым магом. Тем более нет никаких доказательств, что его изучения магии касаются разумных существ.

Вообще было бы неплохо наладить отношения с кем-то его положения – со знаниями, хранящимися в остроухой голове, мне было бы проще влиться в этот мир. Может даже о своей магии узнать чуточку больше. Вот только при одном виде платиновых волос и острых ушей перед глазами появляется жуткая лаборатория и вторая “ванна”, где позже я обнаружила десятки полупрозрачных крыльев размером с ладонь. Тогда мне не сразу открылась вся картина целиком, а потом я долгое время не могла нормально спать по ночам.

Сколько фей нужно, чтобы их жизней хватило на создание искусственной феи? Этот вопрос не давал мне покоя. Так же, как и нелогичное чувство вины – если бы их магию не использовали на мне, то нашли бы кого-то другого. Тех фей всё равно постигла бы такая ужасная участь, но легче от этого знания мне не становилось.