Напыщенный маг подошёл ко мне ближе, помрачнел от улыбки на моём испачканном сажей лице и огляделся вокруг. Вид выжженных корней его явно впечатлил, но не настолько, чтобы он так просто расщедрился на похвалу.

– Боевой дар, говоришь? – спросил мужчина.

– Как видите, – не без гордости обвела рукой пепелище, где пострадали только ожившие растения.

– Плюс к нему хороший контроль силы, – произнёс маг, тоже отмечая целостность всех вымощенных тропинок, колонн и лавок. И, прежде чем я ещё больше собой возгордилась он, прожёг меня взглядом, и добавил: – Но при этом ты уничтожила моего голема-наблюдателя.

Отпираться было бессмысленно, да и я не собиралась этого делать.

– Не люблю, когда за мной следят. Тем более это вроде бы не сокровищница.

– Голем был здесь установлен ради безопасности тех, кто думал, что по-быстрому заработает денег. Мне надоело их кремировать.

Ого, так цветочки не шутили по поводу удобрения. А маг, оказывается, не такой уж и козёл, каким выглядит на первый взгляд.

– Хорошо, – вдруг не так враждебно, как раньше произнёс мужчина, – ты нанята. График работы через день, время выбирай сама.

– Подождите, – перебила я мага, – но они же под корень уничтожены. Или у вас таких зимних садов много?

– Нет, он один. Проблема не в том, чтобы их уничтожить – я это делаю с закрытыми глазами. Всего через сутки растения дадут новые побеги и придётся избавляться от них вновь.

Похлопав глазами на такое заявление, я спросила:

– Тогда почему вы сами этим не займётесь?

– Ты вроде бы не выглядишь такой глупой. Скажи, девочка, – слишком уж снисходительно обратился ко мне маг, – где ты видела, чтобы министр финансов лично собирал налоги? Или быть может генерала, который проводит инструктаж новобранцам? Если бы тут помогли обычные садовники, то я бы ограничился ими.

– Понятно, не ваш уровень, – припечатала, глядя в золотые глаза. – И у меня вообще-то есть имя. Астрид.

Побуравив меня взглядом, маг в ответ коротко представился:

– Деон. – После этого мужчина повернулся к выходу, чтобы покинуть уже упокоенный сад, и поманил меня за собой.

Сделав всего шаг, я, позабыв о ране на ноге, со всей силы на неё наступила и не удержавшись зашипела от боли.

– Что случилось? – тут же отреагировал маг, замирая на месте и оглядываясь.

Конечно же признаться в пусть крохотном, но провале мне было стыдно, так что я поспешно убрала гримасу боли с лица и ответила:

– Ничего. – Да и не соврала ведь. Пусть раны у меня не исчезают, но знаю я тут одно место, где они заживают в разы быстрее. Как только вернусь в свою комнату в таверне, быстро вылечусь.

Так я по крайней мере думала, но маг оказался необычайно дотошным и недоверчивым. Больше он не стал отворачиваться. Сложив руки на груди, мужчина принялся ждать, когда я начну двигаться. Пришлось снова зашагать, но куда аккуратнее, однако это не помогло – стоило опять наступить на укушенную ногу, она отозвалась такой болью, что не удалось её скрыть.

Вздохнув, маг с каким-то слишком коротким именем Деон, покачал головой и сказал:

– Если ранена, то должна была об этом сказать.

И прежде, чем я начала отнекиваться, он поманил меня пальцем, после чего моё тело подбросило в воздух и как на невидимом аркане потащило за магом. Я только и успевала, что глотать ругательства, да барахтаться в воздухе. Но самое страшное началось, когда мы таким вот странным способом дошли до уже знакомых мне дверей.

За ними оказалось нечто среднее между лабораторией и кабинетом, что вызвало во мне неприятные ассоциации. Пока я боролась с приступами жутких флешбэков, меня сгрузили на мягкий пуф, возле которого спустя короткий отрезок времени появился таз с водой. Туда, приблизившийся маг, вылил пару каких-то флаконов, отчего жидкость запахла морем и немного засветилась. После чего мужчина скомандовал: