— Спасибо. — Я потянулась к пирожному.

Завтракать следовало быстрее.

* * *

Я заглотила целых два пирожных и облизывала пальцы, когда на пороге кофейни появился инкуб. Увидел пропажу, что-то буркнул себе под нос и решительно направился ко мне. Не спросив разрешения, эссир Ройс плюхнулся на стул, сложил руки на столе, немного помолчал, а потом устало выдохнул:

— Довольна собой?

— Не особо. В академию же все равно придется ехать.

Инкуб криво усмехнулся, стащил с моей тарелки профитрольку, закинул её за щеку и пробубнил с набитым ртом:

— Хо-ва-ошо, што ты вэто понимаешь... Кх! — Пирожное явно встало поперек горла.

— Чайку? — ласково поинтересовалась я.

Эссир Ройс призадумался, а потом с заметным сожалением покачал головой.

— Доедай и выдвигаемся.

— Там холодно.

— Я плащ для тебя со склада взял. Пока оформил гхарову уйму бумаг… — Инкуб с осуждением посмотрел на меня.

Так вот почему он задержался. Надумай Натан Ройс доставить меня в место назначения в одном платье, побег бы не состоялся.

— Могла бы и спасибо сказать.

— Спасибо. За завтрак. — Я потянулась к кружке с какао. Оно практически остыло, но все равно было очень вкусное, вряд ли боевиков в казенной столовой балуют таким.

— За страшненькую обиделась, — лениво протянул инкуб. — А знаешь, что самое странное? Вот смотришь на тебя: мышь мышью, мимо такой пройдешь и не заметишь, а потом ты выдаешь такое, что только диву даешься: и как только не почувствовал, как не предугадал?

— Я вся такая внезапная?

— Вот! — Эссир Ройс наставил на меня указательный палец. — Сейчас ты настоящая и взгляд другой. А остальное лишь маска. Ты учти, Лэсарт, я маг посредственный и чужие личины плохо раскрываю, но в стенах карагатской академии мэтры, талантливее меня. Если мышка желает спрятаться, она должна прекращать вести себя как кошка.

— А если мышка хочет, чтобы ее раскрыли? — прошептала я, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди.

За год я привыкла прятать тоску за фальшивой улыбкой беззаботной нахалки, но сейчас внутри меня все дрожало натянутой струной. Вероятно, Натан Ройс почувствовал мое состояние. Он внимательно и серьезно посмотрел мне в глаза, а потом кивнул:

— Определишься — дай знать. Помогу, чем смогу. А пока будешь думать, обрати внимание вот на что: вас, недоделанных иллюзионистов, назначили в напарники к тем, для кого тренировки уже давно проходят в режиме выживания. Ректор ваш первый смекнул, что к чему, и пропал. Профессор по бытовым иллюзиями взахлеб рыдала, доказывая нашему главнокомандующему, что понятия не имеет, куда подевался Альсар Риольский.

Вот так новости!

— А мы считали, что Альсара император вызвал, — растерянно произнесла я.

— Не было такого. Никто вообще не подозревал, что лорд Льен потребует переправить ваш курс в Военную академию Карагата. Там вас тоже не ждали, поэтому и ночевать пришлось в гарнизоне, но не суть… Подумай, Лэсарт, что такого творилось в вашей академии, что в скором времени полетят головы.

— Эм… Кроме того, что в ШИПе мало кто налегал на учебу? Так это и не секрет. Жезл мага-иллюзиониста давно превратился в модный аксессуар аристократа. Мало кто из выпускников работает по специальности, о военной службе и речи нет. Времена, когда иллюзионисты прикрывали тылы боевых магов, миновали. Разве в нашей армии настолько бедственное положение, что на границе нужны иллюзионисты-недоучки?

— Нет, Лэсарт, в нашей армии полный порядок, но главнокомандующий все равно лютует, — зловеще произнес эссир Ройс.

— Нравится нагнетать обстановку? — буркнула я.