Хотя лорд Льен и стоял позади меня, его лицо возникло у меня перед глазами, как если бы я смотрела на него снизу вверх. Резко тряхнула головой, прогоняя наваждение прочь.

— Что будет дальше?

— Чествование победителей, возможно, вам с Элмаром дадут золотую медальку. Вы же так хотели этой победы, так упорно к ней шли…

— Я не это имела в виду! — Не выдержав, всё-таки обернулась. — Я имела в виду Икара и Джереми. Что теперь будет с ними?

Нет, я знала, что Джереми отделался кратковременной потерей магии, а Икар после пробуждения чувствовал себя настолько хорошо, насколько ему позволяла огромная шишка на макушке.

— А может, вам лучше поинтересоваться собственной судьбой? — вкрадчиво вопросил главнокомандующий.

Я прекрасно знала, на что он намекал. Бабушка Ионар расписала мне, что последует за умением чувствовать Тьму — жажда обладания ею. И под жаждой понималась не только потребность убивать носителей тёмного дара. Артефакты, знания, тайны, связанные с Тьмой, — каждый тёмный борется со своими кошмарами и противостоит своему искушению.

— Папа проводил все свободное время в лабораториях, экспериментируя с Тьмой. Он знал о ней больше, чем все члены Совета Тёмных вместе взятые. Я считала его эксперименты личной причудой, а он просто не мог остановиться… А вы? В чем ваша слабость? — Осознав, о чем только что спросила, зажала рот ладонью. — Простите, я допустила бестактность.

— Одиночество... — еле слышно произнес лорд Льен. — И бесконечный поиск длиною в жизнь.

14. Глава 13

Ничто так не портит цель, как её достижение. Мы с Элмаром целый месяц переживали из-за вожделенного разрешения на вольную охоту, но когда боевик с гордостью продемонстрировал мне кольцо-активатор портала, я не ощутила особой радости. Возможно, всему виной было то, что Икар и Джереми всё ещё находились в лазарете. Парней вынужденный отдых не особо печалил. Они, в отличие от адепток ШИПа, никуда спешили. Нас же ждал императорский бал, пригласительные на который раздобыл Элмар.

— Динара, нельзя же так! Ты его даже толком не примерила! — Возмущению Миранды не было предела.

Она не понимала, как можно выбрать бальное платье за пять минут, покрутиться перед зеркалом ещё две и определиться с покупкой.

— Это всего лишь платье, которое я буду носить часа два-три от силы.

— Но оно же такое… — Подруга скорчила кислую мину, не зная, как меня отговорить.

— Размер не мой?

— Твой, — печально подтвердила Миранда.

— Плохо село?

— По фигуре… — тяжелый вздох. — Но оно такое невзрачное и скучное, ты в нём затеряешься в толпе! Тебя же просто не заметят!

Я сделала вид, что рассматриваю бледно-лиловую ткань, чтобы Миранда не заметила на моих губах довольную улыбку.

Затеряюсь в толпе? То, что нужно! По-хорошему, Динаре Лэсарт нечего делать в императорском дворце. Я бы с радостью пропустила бал, но Элмар заявил, что отец жаждет познакомиться с прекрасными леди, чьи таланты сумели поразить самого главнокомандующего.

К слову, лорд Льен в очередной раз пропал. После нашего боя, который для обычных зрителей прошёл в несколько этапов и оказался просто образцовым поединком мечей и магии, главнокомандующий организовал чествование выпускников академии. Боевики устроили выставку трофеев, добытых за пять лет учебы, превратив зал в пещеру ужасов. Икар со своими кошмарами так точно отдыхал! Мы с девочками заглянули на выставку на минуточку, а потом часа два приходили в себя на берегу озера. Зато парни-иллюзионисты прониклись уважением к боевикам и считали тех неимоверно крутыми ребятами. Гвоздём программы стало торжественное вручение шлема, который целый год загорал на статуе нашего главнокомандующего.