— А лорд Льен? Чему тебя учил он?

— Ставить цели и добиваться их любой ценой.

— Эм… А тебе не кажется, что это взаимоисключающие постулаты?

— Скорее, дополняющие. Выбор, Элена. Он должен быть у каждого, и неважно, о чем идет речь: о привязанности к брату или страсти, пробуждаемой любимой девушкой.

— Я помогу тебе найти Орина, — сдавленно прошептала я. — Клянусь, всё сделаю ради этого.

— Знаю. — Элмар улыбнулся и уткнулся губами в мою макушку. — А я помогу тебе найти саму себя.

Перед сном я заглянула в комнату девочек, чтобы рассказать Миранде о грядущем поединке. И не сообщила той ничего нового! Лорд Льен уже предупредил её и Торина во время индивидуального занятия. Пока я под надзором Элмара осваивала меч, главнокомандующий подтягивал болтающихся в хвосте рейтинга.

— На победу не рассчитываем, но нервы вам помотаем, — беззаботно заявила Миранда. — Как ты думаешь, стоит пригласить весь наш курс на мою свадьбу? Мама вовсю готовится. Это будет самое грандиозное событие летнего сезона.

— Думаю, ребятам будет приятно получить твои приглашения. Кто не сможет прийти — пришлет подарок. В накладе ты точно не останешься.

— Скорее бы закончился весь этот кошмар. — Миранда повалилась на кровать и мечтательно улыбнулась. Не иначе как мысленно она уже была в столице. — И все-таки это было захватывающее приключение…

— Так тебе понравилось в военной академии?

— Временами здесь было здорово, а порой хотелось сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Но я рада, что скоро все закончится. Лорд Льен… Он сегодня меня похвалил. Очень приятно получить одобрение из уст такого, как он.

Я молча кивнула в ответ, полностью разделяя мнение Миранды.

***

За этот год я неплохо изучила привычки и возможности одногруппников, так что представляла, чего ждать от первого поединка. Мы с Элмаром сочли его легкой разминкой, на которой планировали поберечь силы и магию. И сильно просчитались! Мы оказались не готовы к жесточайшему сопротивлению Миранды и Торина.

Самая слабая пара рейтинга не собиралась делать нам подарок и сливаться. Миранда задействовала иллюзорную грозу, использовав при её создании личные негативные эмоции. Нет, когда она стояла посреди арены и бубнила себе под нос, что Роланд её бросил, гости не пришли на свадьбу, а платье оказалось из старой коллекции, это выглядело настолько смешно, что хотелось взять Миранду под руку и увести с арены. Чтобы не позорилась! Теперь же, лавируя среди слепящих глаза молний, я понимала, что она намеренно доводила себя до нужной кондиции.

Уклонившись от очередного магического снаряда её напарника, я ушла в невидимость, чтобы украдкой шепнуть Элмару.

— Это ещё не все сюрпризы. Миранда — заклинательница.

Чтобы научить девушку управлять новым для неё даром, в Карагат прибыл мастер из соседнего королевства Азрот. И вот, пока я училась бегать, Миранда изучала кое-что поинтереснее. Когда на арену упала тень и на площадку приземлилась виверна, мы с Элмаром уже знали — ни фига это не иллюзия, и оказались готовы. В отличие от Торина. Боевик захотел проверить качество иллюзии и лупанул по той фаером, а виверна… Виверна обиделась и атаковала. В результате отчётный поединок превратился для нас в спасательную операцию. Миранда от страха забыла всё, что знала, и не смогла угомонить разбушевавшуюся ящерицу. И да, народ на трибунах бессовестно ржал.

С арены мы выползли потрепанные психованной виверной, щиты мастера Наори Шана, ограждающие от серьезных повреждений, пропускали укусы ящерицы. В результате я лишилась ботинка, а Элмар едва не расстался с кинжалом. А всё из-за Миранды, умолявшей нас не убивать виверну. Впавшую в неадекват ящерицу удалось спеленать магией и успокоить иллюзей огромного воздушного змея. Когда мы покидали арену, тот раскачивался перед её мордой, навевая сон.