Я тоже вскрикнула, ощутив обжигающее прикосновение к плечу, — всевидящее око младшего паладина Латар наказало нас за болтовню во время пробежки.

— Потом договорим. Кстати, неплохо бежишь. Догонишь? — Блондин хитро прищурился и ускорился.

Только сейчас я заметила, что больше не задыхаюсь, а в ногах появилась пружинистая легкость. Покрутила головой в поисках Элмара — боевик вырвался вперёд почти на круг и теперь меня догонял.

Ага! Размечтался!

Стиснув зубы, я начала набирать скорость, а в голове, словно наяву, звучал командный голос Элмара: «Держи спину. Не сутулься, ты же не горгулья. Легче! Легче бег! И начни, наконец, работать руками!»

Ближе к финишу моё дыхание сделалось тяжелым и свистящим, сказались последствия ускорения на пределе возможностей, но я не позволила Элмару себя догнать, а потом еле доползла последний круг. Когда я пересекла финишную черту, то уловила одобрение во взгляде напарника, уже перешедшего к упражнениям с мечом.

Спустя месяц я убедилась, что скакалка — прекрасный беговой артефакт.

***

Я вручила отчёт мастеру Стуже в конце практического занятия. Думала положить на стол и сбежать из аудитории, но снежный див знаком указал, что мне следует вернуться за парту, а сам углубился в чтение. По мере ознакомления с моей писаниной его лицо бледнело, а температура в аудитории снизилась на пару градусов.

— Адептка Лэсарт, если изложенное вами — правда…

— Вы можете запросить подтверждение у Тёмной стражи, — мягко заметила я.

Мастер Стужа присмотрелся ко мне повнимательнее.

— Не могу поверить, что я оказался настолько недогадлив. Тьма всегда отмечает своего носителя, в вас же нет ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о наличии крови демонов.

— Возможно, я просто слишком хороший иллюзионист. Вы передадите мой отчёт лорду Льену?

— Он уже говорил с вами о необходимости обзавестись наставником?

— Говорил. И предложил свою кандидатуру.

— И? — Мастер Стужа заинтересованно подался вперед.

— Я попросила дать мне время до завершения переподготовки.

— Немыслимо! — Снежный див хлопнул тетрадью по столу, который тут же покрылся блестящей ледяной коркой. — Предложение лорда Льена — высочайшая честь, а ваш отказ — величайшая глупость.

— Я не отказывалась, а всего лишь попросила об отсрочке.

— Ваше право, но скажу ещё раз, что вы поступили недальновидно.

— Спасибо, мастер. Я вас услышала. Так вы принимаете мой отчёт?

— У меня больше нет к вам вопросов, адептка Лэсарт. От себя могу лишь добавить, что вы самая неординарная ученица, которая только посещала мои лекции. А учитывая ваше успешное сотрудничество с Тёмной стражей, я рекомендовал бы вам продолжить изучение магического права.

— Сожалею, но не вижу себя на страже закона.

— Тогда желаю вам быть осмотрительнее, когда вы очутитесь по другую сторону. — Глаза снежного дива проницательно блеснули.

Мне оставалось только поблагодарить и отправиться на розыски мастера Ар-Хана.

Я не видела саламандера с вечера, проведенного в компании Изер-Хан, но не сомневалась, что мне не составит труда получить зачёт по его предмету. В конце концов, я исправно посещала все занятия.

— Сожалею, адептка Лэсарт, но вы так и не смогли освоить базовый уровень медитаций.

Мастеру Ар-Хану пришлось повторить свой вердикт, чтобы я его осознала.

— Но как же так? Я ходила на лекции. Да я чуть ли не дословно могу процитировать всю теорию!

— Курс медитаций подразумевает овладение практическими приёмами. Увы, умение спать сидя к таковым не относится. — Саламандер печально улыбнулся, словно ему действительно было жаль, что я ничего не вынесла из его курса.