- Но их должен утвердить совет магистров... - мужественно сопротивлялся ректор.

- Совет весь уже здесь, я позаботился! - Дьяр широким жестом показал на трибуны.

- Но вступительные экзамены... Сегодня уже третий, последний этап.

- Я сдам все сразу!

Ректор сердито свел седые брови и, отбросив перо, решительно сложил руки на груди:

- Молодой человек! Если вы думаете, что ваш статус позволяет вам рассчитывать на то, что мы поставим вам зачеты автоматом только из страха перед вашим великим отцом и нашим владыкой, то смею заметить, что это глубочайшее заблуждение.

- Я сдам честно! Как все! - прорычал принц. - Или вы сомневаетесь в моей честности и знаниях?

Старик сдался, подобрал перо и начал быстро строчить новые правила поступления.

- Его высочеству, значит, можно будет, а нам нельзя? Только потому, что он — принц, а мы — простые демоны? - раздался сердитый зычный голос. - Где справедливость? Это нарушение закона его Темного величества о равном праве на образование!

Я повернула голову и остолбенела.

Какая образина! Это даже не орк (в расшифровке: обезьяна+рептилия+козел). Тело у него было вполне — бронзово-смуглое, с рельефными мышцами, одно загляденье. Но морда существа — не дай бог приснится.

Черные глаза потерялись под нависшими на лоб космами. Роскошная волнистая грива отблескивала, как редчайшее черное золото. А вот густая борода почему-то была цвета бронзы. Совершенно неприличная борода, у демонов такой не бывает, у высших вообще не растет, а у низших - козлиная. А этот тип зарос от самых глаз, и поросль спускалась на грудь, завиваясь кольцами.

Пятеро его сородичей в таких же набедренных повязках сгрудились позади предводителя.

- Что это? - дернула я столь же очарованную подругу.

- Оооо! - простонала она.

- Не поняла!

- Какая бородаааа!

- А под бородой кто?

Она пожала плечами, зато исчерпывающий ответ мы получили от ректора Вултона.

- Даже не надейся, Ирек Гил, что я не узнал тебя под этой маскарадной порослью! - на диво громко при таком-то миниатюрном росте рявкнул Вултон. - Вон отсюда, вместе со всей группой поддержки! Ты отчислен еще весной!

- Если я отчислен с третьего, почему не могу поступить на первый курс? В правилах запрета нет!

- А мы сейчас впишем! - злорадно ответил карликовый демон, взявшись за перо. Под мрачным взглядом Ирека перышко пискнуло и превратилось в черного галчонка. Птенец вырвался, мстительно цапнул ректора за палец и с торжеством уселся на голову старика, тут же обгадив крючковатый нос.

- Верни ректору перо! - приказал принц.

- А не пошел бы ты... - начал было Ирек, но адрес никто не расслышал: потонул в жутком грохоте, донесшемся снаружи.

Вултон схватился за уши. Магистры повскакали с мест, их жезлы окутались сизой дымкой — полная готовность к бою. За куполом явно происходило еще что-то интересное.

От входа к столу приемной комиссии подбежали двое: дежурный маг с алой повязкой на рукаве и сержант-мракар.

- Господин ректор! Там еще группа прорывается, требует допуска к испытаниям.

- Кто такие?

- Опоздавшие с острова Фрид. Говорят, шторм отнес их в лапы жужел, потому и задержались, пока врага не истребили.

- Если не смогли остановить бурю, значит, провалили испытания. О чем может быть речь!

- Так они говорят, что остановили, но отклонились от курса.

Вултон, и без того раздраженный (страшно подумать, как он отыграется на нас), уперся:

- Вот прорвутся, тогда и поговорим.

Его словно услышали: жахнуло так, что земля содрогнулась, купол лопнул, и на полигон ворвались трое всадников на огромных летающих насекомых. Да-да, тех самых двухметровых жужелах.