– Ты выйдешь за меня, Леа?

Прикрыла глаза, не сдержавшись, вслушиваясь в отголоски его фразы. Что в ней было? Нет, на вожделенную деловую сухость не было и намека. Хотя он и старался произнести это как можно спокойнее.

Подняла на него глаза. И чуть не рухнула в обморок. Он протягивал мне приоткрытую ювелирную коробочку с кольцом.

– Крист, – не нашла ничего лучше, кроме как нахмуриться. – Что это и зачем?

– Разве люди не так делают предложения? – вскинул он брови и поставил коробочку с кольцом на подоконник.

Мысленно застонала: вот именно, люди!

– Леа, я могу быть настоящим мужчиной или нет? – вдруг спросил он.

Сложный вопрос.

– Подожди, – вскинула я руки, забывшись, и его взгляд аккурат вонзился в мои заклеенные пластырями ладони.

– Что это такое? – молниеносно перехватил он одну и притянул меня к себе.

– Упала, пока бежала с картиной и всем скарбом.

Врала я прямо-таки ювелирно!

– Леа, – нахмурился Крист, – вот об этом я и говорю! Ты носишься с картинами, танцуешь для озабоченных самцов, рискуешь каждый день! Хватит!

– Крист, это моя жизнь! И мне решать! – не выдержала я, вырывая свою руку.

Он поджал губы, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом.

– Когда-то ты пожертвовала всем ради меня… – тихо проговорил он.

Едва ли. Я часто задумывалась о реальной причине моего побега с Арциуса. Конечно, встреча с Дэйраном сдетонировала ситуацию наших напряженных отношений с отцом.

Мой отец – глава корпорации «ДиСиЭнАй». Эта корпорация специализируется на производстве киборгов. Но четыре года назад в новой линейке экспериментальных моделей произошел сбой.

Сама по себе идея отправлять на войну не живых людей, а бесчувственные оболочки, способные лишь выполнять приказы, была оправданной. «Нет предела совершенству», – азартно говаривал мой отец. И киборги становились все больше и больше похожими на людей. И однажды обнаружилось, что самые последние экспериментальные «модели» оказались практически теми же людьми. Они обладали собственным интеллектом и способностью к развитию, а также имели свое мнение на происходящее.

Киборги отказались подчиняться. И постановлением военного совета, их вернули в «ДиСиЭнАй», потребовали возмещения убытков и замены. А также безапелляционно постановили уничтожить всех «бракованных» киборгов.

Когда я узнала о произошедшем, мой мир, что называется, перевернулся. И не только мой… Каким-то образом информация просочилась в массы. Начались протесты, диверсии и угрозы. Отец вывез меня с Арциуса на Ирзиад, и только благодаря этому стечению обстоятельств мне удалось спасти последнего киборга из той злосчастной партии…

… и теперь он на полном серьезе делал мне предложение.

– … это совсем не так, Крист, – я попыталась взять кружку с чаем, но ссадины на ладонях протестующе взвыли под воздействием температуры, и я едва не опрокинула на себя кипяток. Вот бы Дэйран вечером повеселился, обнаружив «пятую точку» «вне зоны доступа» под слоем бинтов и противоожоговых мазей. Я так живо представила себе эту картину, что меня пробрал совершенно неуместный смех.

– Ты можешь говорить все, что угодно, – спокойно возразил Крист. – Но ты бы уже много раз могла вернуться!

Я просто выражала свой протест против произошедшего! И сдаваться не собиралась. Приди я с повинной – акции моего протеста сразу же упадут в цене! А в таких вопросах я была тверда, как бронированное покрытие военного корабля!

– Есть хочу, – выдохнула равнодушно. – Будешь что-нибудь?

Крист отказался, и я закинула в печку ужин – полуфабрикат с овощами с Ирзиада. Когда-то благодаря овощной контрабанде мы с Кристом и сбежали инкогнито на Шевву. Правда, стоило мне это почти всех моих сбережений.