– Спасибо, что не даешь забыть, – растянула губы в улыбке. – Ладно. В обмен ты допускаешь меня в лабораторию заниматься Эриком вместе с отцом столько раз, сколько понадобится, и без всяких прослушек, – заговорила жестко, как будто всю жизнь только тем и занималась, что вела подобные переговоры. —

Этого веселья мне и дома хватает.

Он сощурился, сдерживая усмешку в глазах.

– Хорошо, – кивнул благосклонно, расслабленно опуская плечи. Его взгляд так неожиданно довольно заблестел, что я даже заскучала по-старому: злому и привычному. – Спасибо.

От последнего вообще споткнулась, так и не сделав шага, но Райан вовремя подхватил меня под руку, а потом и за талию.

– Слишком много на себя берешь, Леа, – бросил мне, помогая выровняться, и вместе мы шагнули из лифта в просторный коридор под самым куполом. – Еще есть время меня послушать и перестать тратить силы понапрасну. Ты одна все равно не сможешь противостоять чужим планам на наши жизни.

Последнее он процедил с такой злостью, что мне показалось, я ослышалась.

– Что ты имеешь ввиду? – выровняла спину и зашагала уверенно рядом, стараясь вжиться в роль.

– Я же говорю, не надо лезть в мужские игры, – неприязненно отозвался он.

– А что надо? – закатила глаза.

– Мы, кажется, договорились, – напомнил он, прекращая разговор, и повел меня вперед.

Коридор впереди плавно расширялся, следуя общей концепции всего здания, и перетекал в просторное помещение. Кажется, что-то типа комнаты отдыха с баром. У входа дежурил парень в костюме. Он поприветствовал нас и поинтересовался, не хотим ли мы чего. Я не хотела, а когда увидела вышедшую навстречу женщину, перестала вообще что-либо желать, кроме как оказаться отсюда подальше. Безупречная с ног до головы, в жемчужного цвета строгом костюме, миссис Грейди выплыла мягкой аристократической поступью в центр комнаты и протянула руку сыну.

– Райан, – благосклонно кивнула она, не спуская с меня прищуренного взгляда.

Она всегда меня недолюбливала и считала временным увлечением сына. В общем-то, Долорес оказалась права. И сейчас всем видом являла недоумение, что это я снова делаю рядом с Райаном?

– А как же… – начала было она.

– Миссис Грейди, – Райан положил мне руку на талию, прижимая к себе, – ты помнишь Леану?

Еще бы она не помнила! Ее губы неприязненно скривились, а холеные руки так сжали сумочку, отделанную жемчугом, что та отчетливо заскрипела. Для Долорес Грейди это было верхом проявления эмоций. А то, что она рисковала внешним видом сумочки, говорило о крайней степени негодования, не нашедшем места на ее лице.

Есть люди, с которых хочется писать портреты. С Долорес хотелось рисовать лишь карикатуры.

– Райан, я не думала, что ты приведешь ее.

– Почему? – возмутилась я и прильнула к мужчине, по-свойски оглаживая пиджак на его груди. – Вашей невестке разве нельзя порадоваться успеху будущего мужа?

– Если бы она сделала вклад в этот успех, тогда да, – процедила-зашипела женщина.

Говорить обо мне в третьем лице для нее было делом чести.

– Мама, мы поговорим об этом позже, – отрезал Райан, недоверчиво косясь на меня, очевидно, превосходящую в стараниях все его ожидания. – Но я сегодня представлю Леану официально, как свою будущую жену.

Его слова возымели неожиданный эффект. Надо было попросить его произносить это как можно реже и без меня. Хотя я знала, что официально являюсь его невестой, но представить, что сегодня об этом узнают все три планеты. И Дэйран, наверняка, тоже. Прерывисто вздохнула, опуская руки, и попятилась.

– Райан, можно мне в туалет?