Едва добравшись до места, Виллет быстро сдернула плащ и отстегнула шпагу, бережно уложив их на траву. Ей хотелось просто ни о чем не думать, отпустить все мысли на свободу, но как раз это получалось хуже всего. Лежа на мягкой траве и закрыв глаза, она снова и снова размышляла о словах таинственного Вернера. Почему этот мужчина был так уверен в своей правоте? Он говорил так, как будто знал наверняка. Может поэтому она легко поверила его словам? Пусть на одно короткое мгновение, но поверила… Только сейчас Виллет Дамгор задумалась над причинами, побудившими его величество ездить в храм Вседержителя раз в месяц. Раньше ей и в голову не приходило интересоваться этим. Так что же изменилось теперь?

– Я так и знал, что найду тебя здесь, – голос Тэона разорвал застоявшуюся тишину, заставив Виллет вздрогнуть от неожиданности.

– Я так предсказуема? – она открыла глаза, и оперевшись на руки, тут же села. Сердце в груди забилось загнанной птицей.

– Нет, – он улыбнулся, качая головой. – Но, если тебя нет на посту и в лагере, значит ты здесь, – Тэон подошел ближе, чтобы присесть рядом с ней. – Я принес тебе поесть.

Стоило ему протянуть вперед небольшой сверток, как Виллет уловила ароматный запах жареного мяса. Она тут же вспомнила, что уже давно не ела, поэтому с благодарностью приняла завернутые в грубую бумагу хлеб и кусочки мяса. Тэон терпеливо подождал, пока девушка-феникс съест принесенный им обед, и лишь когда она вернула ему полупустую фляжку с водой, решился завести разговор.

– Кальд говорил, ты кричала во сне, – как бы между делом произнес он, стараясь скрыть тревогу. – Что-то случилось?

Виллет напряглась. Сон… А ведь она совсем забыла о нем, занятая другими мыслями. Хотя только это и должно было ее волновать в первую очередь. Он не казался ей обычным, и от этого на душе становилось тревожно.

– Все хорошо, – девушка-феникс постаралась казаться спокойной. – Наверное, я просто устала… – она потянулась, непроизвольно приковав к себе мужской взгляд.

– У нас еще есть несколько часов, – Тэон резко выдохнул и тут же встал, чтобы расстелить свой черный плащ на траве. – Поспи, я разбужу тебя на закате.

После секундного размышления Виллет пришла к выводу, что это не самое плохое решение, и удобно устроившись на темной материи, сонно пробормотала:

– Спасибо…

Тэон укрыл девушку ее же плащом и сам устроился рядом, закинув руки за голову. Прошло уже два года, как они расстались, но его по-прежнему тянуло к этой зеленоглазой бестии. Порой казалось, что это наваждение никогда не пройдет. Но ничего… главное, чтобы в конечном итоге Виллет поняла, что все, что он когда-то делал раньше или делает сейчас, это только ради нее одной.

(когда-то давно)

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Время шло… Большая часть отряда уже смирилась с присутствием юной девушки в своих рядах, хотя некоторые продолжали просто не обращать на нее внимания. На ежедневных тренировках Виллет показывала все свои умения, и этого хватило, чтобы постепенно телохранители наконец-то восприняли ее всерьез.

Месяцы летели, незаметно складываясь в года… Виллет Дамгор расцветала день ото дня и к восемнадцати годам уже не походила на то растрепанное создание, которое стремительно ворвалось в тронный зал, дабы принести клятву правителю Эларии. Теперь это была очаровательная девушка, способная покорить сердце мужчины одним лишь взмахом черных ресниц. Тиал Атэй украдкой сокрушался, что не может уговорить названную внучку вести подобающий для молодой леди образ жизни. Он даже, пожалуй, примирился бы с этим, если бы она была затворницей или обладала мерзким и вздорным характером, но с этим опасным пристрастием махать шапкой, лекарь смириться не мог. И раз самому ему не удавалось уговорить Виллет, он решил зайти с другой стороны…