— Ты никого не любишь, что ж теперь. — Илья сдержал улыбку и равнодушно пожал плечами.

— Ну знаешь ли. — Она возмущенно выдохнула и ткнула пальцем в его грудь. — Это мой дом, и никакого кота в нем не будет!

Трель дверного звонка прервала их спор. Илья посмотрел в глазок и открыл дверь, пропуская в квартиру пожилую женщину.

— Илюшенька, ну наконец-то! Я уже начала волноваться, не случилось ли чего, — запричитала та и крепко обняла Илью за талию.

— Да ну, баб Тонь, что ты, хорошо все. — Он обнял ее в ответ. — Работа просто… задержали…

— Ты ирода-то своего заберешь?

Симона усмехнулась, какое отличное определение мохнатому чудовищу.

— Сейчас заберу.

— Нет! — сердито воскликнула Сима и для пущего эффекта топнула ногой.

— Ой, а это кто там у тебя? — Баба Тоня выглянула из-за широкой спины Ильи и окинула Симону прозорливым взглядом.

— Да так… мелочи жизни, — устало вздохнул он

— Хорошенькая какая. Невеста?

— Нет, коллега…

— Жаль. Жениться тебе давно пора, а то ходишь как неприкаянный…

— Баб Тонь, не начинай. Пошли за зверем. — Он подтолкнул ее к двери, и они вместе вышли из квартиры.

Симону трясло от злости, вот еще кошек ей и не хватало для полного счастья, но самое обидное, что Илья не принял ее слова всерьез. Надо было сказать, что у нее аллергия, это был бы весомый аргумент. Хотя никогда не поздно… Но, с другой стороны, почему она должна отчитываться о своих решениях? Она не хочет видеть у себя дома животное, значит, его там не будет, и точка.

— Знакомься, Бегемот. — Илья появился в квартире с угольно-черным котом в руках. — Это тиранша Снежка, придется нам с тобой потерпеть ее пару недель…

— Я не Снежка! — взвизгнула она, приближаясь к истерике. — И терпеть твоего кота я не собираюсь!

— Неразрешимые противоречия, — вздохнул Илья и лукаво улыбнулся. — Бегемота я три года знаю, а тебя меньше суток…

Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Точнее, за внутренней борьбой ангела и демона. Заметил, как загорелись глаза при виде кота, но уступить было ниже ее достоинства.

— Это шантаж и манипуляция! — кричала она, отстаивая свою позицию. Щека раскраснелись, а глаза пылали праведным гневом. Определенно, такой она нравилась ему гораздо больше, чем холодной льдиной.

— Это разумный подход. Не выкидывать же животное только из-за того, что оно тебе не нравится.

— Он мне не не нравится, просто… — Она шумно выдохнула и замолчала, не найдясь с ответом.

— Просто что? — Илья оставался совершенно невозмутимым. Крепко прижимая к себе кота, гладил его по шелковистой шкуре. — Уперлась из вредности?

Симона по-прежнему молчала, не желая уступать, но все было слишком очевидно.

— Ладно, деньги мне важнее, чем какой-то кот, — неожиданно быстро сдался Илья. — Оставлю его на улице, вдруг кто подберет, хотя с его характером…

— Ты серьезно готов выкинуть кота? — не поверила она своим ушам. Только что так боролся за его судьбу, а теперь выкинуть? Он же живой и домашний. Он же пропадет один на улице!

— Тебе не все равно? Это всего лишь кот, как-нибудь выживет…

— Но так нельзя! — Симона снова была возмущена и сама не заметила, как перешла на сторону кота. — Есть же специальные службы!

— Денег нет. — Илья пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Какая предсказуемость, немного поиграл с ней, и она уже пляшет под его дудку. Как Симона умудряется справляться с бизнесом, если ее так легко обвести вокруг пальца?

— Я оплачу.

— Нет. — Илья посмотрел на нее самым что только смог изобразить решительным взглядом. — Либо кот едет с нами, либо отправляется на улицу!

Тень сомнения появилась на ее лице лишь на миг, а затем бесследно исчезла.