— Что-то ты совсем притихла, — пробасил демон, так и не подумав сменить ипостась. Да и зачем? Ему хорошо, мне — холодно. В общем, все довольны… О чем свидетельствовала его следующая шпилька: — Неужто весь яд выпустила? Или болезнь тебя так подкосила, что язык отнялся?

Я же в отместку молчала и усиленно придумывала, в какую бы такую дыру его послать… Это которая одновременно и обидная, и любопытная: куда бы он тут же захотел наведаться? Увы. Ничего приличного в голову не приходило, потому закусила губу, не замечая очевидного. Мы зашли, куда бы вы думали? В какую-нибудь спальню, чистую, с застеленной кроватью в центре, или же, на худой конец, в служебные комнаты с узкими кроватями? Нет, нет и нет. Ритуальный зал призыва, вот куда!

А в центре высеченного на камне рунического заклинания-барьера лежал плоский кусок скалы. Приглядевшись, так и вовсе заметила в горной породе залежи драгоценных камней, да каких-то странных: звенящих и переливающихся разными цветами.

— Ч-что ты собираешься делать? — запаниковала я, попытавшись вырваться из объятий. Ирония была в том, что мы уже вступили в круг, который тут же вспыхнул полупрозрачной стеной, ограждающей нас от всего мира.

— Как что? Неужели не догадалась? — Многозначительный плотоядный взгляд не оставлял никаких сомнений в абсолютной порочности намерений.

— Почему… — только и успела спросить прежде, чем его губы накрыли мой рот, прекращая поток слов, готовых сорваться с моих уст.

Встрепенувшаяся гордость заставила освободиться из его сладкого плена, чтобы вслух произнести: — И вообще, как долго еще будет действовать наш с тобой уговор?!

Оторвавшись от моих губ, демон лишь уложил меня на ритуальную плиту, чтобы в очередной раз съязвить:

— Неужто я успел тебе надоесть?

Но не успела я что-нибудь ответить, как он начал читать какое-то заклинание, напрочь парализовавшее все тело. Гортанные звуки лились из глотки демона, материализуясь в воздухе в руны, падавшие и впивавшиеся в мою кожу, становившиеся самыми настоящими ожогами.

— Ч-что т-ты делаеш-шь? — процедила я сквозь стиснутые зубы, испытывая просто адскую боль.

— Терпи, пробуждаю твою силу метаморфов.

Тут же желтое платье расползлось по швам и кануло вниз с постамента под тяжестью корсажа. И демон спешно разделся следом, сорвав с себя немногочисленную одежду. Я же при очередном болезненном приступе и вовсе крикнула:

— Зачем?!

Голова демона дернулась, и он запнулся. Продолжая читать заклинание, завершил и вовсе рыком. Последнее произнесенное магическое слово, сорвавшись с губ демона, превратилось в светящийся магический кнут, беснуясь под куполом защитного заклинания, оставляя крупные борозды в полу, породе… везде, докуда только дотянулось. Однако вместо моей кожи заклинание ранило тело демона, накрывшего меня собой.

Стискивая зубы, как когда-то я, демон терпел удар за ударом, не издав ни звука. Затем неожиданно все стихло, оставляя в воздухе запах гари и крови. И лишь кровь из его ран продолжила стекать по мне на камень, образуя подле настоящие лужи. Сам же демон почти обмяк, напряженно упираясь руками и коленями в плиту, стараясь не раздавить меня своим весом.

И вместе с тем ноющая боль стихла, и тело мое приобрело невероятную легкость, словно заново родилась. Чего, увы, нельзя было сказать о демоне.

Аккуратно протиснув руку вверх, минуя его упирающийся в плиту локоть, я погладила напряженное, искаженное болью лицо демона.

— Чем я могу… — начала было я, но он злобно прервал меня:

— Убью!

И, не дожидаясь моего следующего вопроса, продолжил рычать, заживляя свои раны, запекающиеся с шипением, выдавливая из себя: