— Шоу закончилось. Двигаемся дальше! — гад даже не улыбнулся.

22. Глава 22

В отличие от поездки на лифте вся остальная часть побега прошла без эксцессов.

Возле гостиницы Штерн посадил меня в свою машину — новенькую BMW, копию питерской. А ещё примерно через пятнадцать минут мы добрались до симпатичного квартала где-то на окраине.

Спросить, как Штерн меня нашёл и почему вообще вернулся, по дороге не получилось. Как только сели в машину, он сразу попросил молчать и весь путь до квартала то следил по зеркалам за остальными машинами, то на светофорах писал что-то в телефоне.

Счастливая, что вырвалась, я молчала. Кусала зацелованные губы, пялилась по сторонам и благодарила Бога за спасение.

Уже в квартире Штерна, просторной белой студии без перегородок и других комнат, мой язык развязался.

— Если бы не ты... Не знаю, как бы я... Спасибо.

Пока Штерн что-то искал в кухонных шкафчиках, я взобралась на высокий барный стул. Пульс все ещё зашкаливал, виски сдавливало от напряжения, но мне было так хорошо, что расцеловала бы и стул, и стойку, и пол под ногами.

— Не думай о том, чего не произошло.

Штерн поставил передо мной бокал и щедро плеснул туда что-то янтарное и ароматное.

— Коньяк. Лучше залпом, — пододвинул бокал поближе.

— Как понимаю, просить составить компанию бесполезно?

Я покрутила напиток в руке. Посмотрела на Штерна.

— На брудершафт нам пить уже поздно, — на красивых мужских губах мелькнула улыбка. — Давай до дна. Как лекарство.

— Лекарство...

Тут же вспомнился Шиммер. Его пальцы во мне и сиплый голос. По телу пробежала дрожь, и, больше не оттягивая, я опрокинула в себя все содержимое бокала.

На мгновение дыхание сперло. Пищевод обожгло огнем. Я стала хватать губами воздух, смахивать с глаз выступившие слезы, но уже через несколько секунд все прошло. Мысли заволокло лёгким туманом, а щеки вспыхнули как от жара.

Штерн смотрел на меня все это время и, казалось, не моргал. Когда я наконец смогла отодвинуть от себя бокал и сесть ровно, он загадочно хмыкнул и убрал бутылку обратно в шкаф.

— Тебе смешно? – я потерла тыльной стороной ладони пылающие губы.

Стало даже обидно.

— Это не смех.

Он вернулся ко мне и сел на стул с другой стороны стойки. Близко и все же через преграду.

— Как ты узнал, что мне нужна помощь?

Я забила болт на все правила приличия — положила локти на столешницу и подперла свою внезапно потяжелевшую голову.

Как же хорошо было сейчас здесь. С этим упрямым мужчиной. В очередной его квартире. Рядом.

— Вначале скажи, где твой брачный контракт, — вместо ответа огорошил мой бармен-спаситель.

— Что?! — извилины забуксовали.

— Ты читала свой контракт?

— Его... – поднялась. — Его мне показали только на росписи.

— И ты не знаешь содержания? — глаза Штерна зло сверкнули.

— Читать не было никакого смысла. Выбора мне никто не оставил. Все условия папа и Шиммер согласовали заранее. Даже если бы там была указана обязанность приносить тапочки в зубах или танцевать стриптиз перед гостями, я бы все равно поставила подпись.

Говорить эту правду было стыдно и противно. Я словно предавала саму себя, но коньяк уже сделал свое дело — признаваться оказалось не так уж и больно.

— То есть условия ты совсем не знаешь?

— Лишь общую суть, что через семь лет точно буду свободна, — я пожала плечами. — Подпись отца и... его юриста стояла на каждой странице, а травить себе душу подробностями ... Зачем?

— Ясно.

На скулах Штерна заиграли желваки. Сейчас он снова был похож на того терминатора, что устраивал гонки по улицам Питера и угощал меня кляпом.