В самом радужном настроении сажусь в машину к Александру.

— Представляешь, Дамир предложил подарить мне приют для животных! – выпаливаю с ликованием в голосе.

— Ммм, и ты сразу простила его, - угрюмо произносит Родионов.

— Ну… Не из-за этого, - бормочу сконфуженно.

— Ев, вот ты вроде не глупая девочка, а введешься на такие примитивные манипуляции, - Алекс неодобрительно качает головой.

— В смысле «на манипуляции»?

— В прямом. Твой Дамир накосячил, а потом как ослику повесил тебе морковку перед носом. И ты радостно побежала за ней. Теперь паренёк так и будет сначала кричать на тебя, унижать или ещё чего похуже делать, а затем манить очередной няшечкой.

— Я не согласна с тобой! – мой радостный тон сменяется возмущённым. - Дамир не такой плохой, как ты о нём думаешь.

— Да я не думаю, Ев. Я просто вижу его натуру.

— И какая же она, по-твоему?

— Гадкая. Он не уважает тебя. И скорее всего, не только тебя. Женщины для таких, как Дамир, люди второго сорта.

— С чего подобные выводы? – начинаю раздражаться.

— Из жизненного опыта.

— Слушай, давай закончим этот разговор. Мне он не нравится, - отворачиваюсь к окну автомобиля. Вот что за невозможный человек этот Александр?! Обязательно надо было омрачать своими подозрениями такой прекрасный момент.

***

Через пару дней Дамир снова приглашает меня на свидание. На этот раз за город, в ресторанно-гостиничный комплекс, принадлежащий его семье. Я уже бывала в этом месте и знаю, что оно шикарное, рассчитанное на богатую публику.

— Можешь не ходить за нами, - говорит Арсаев Александру. – У нас периметр охраняется круче, чем Белый Дом.

Родионов, на удивление, не настаивает на сопровождении дальше въезда на территорию комплекса.

Мы идём с Дамиром в беседку, расположенную на косогоре, откуда открывается необычайно красивый и романтичный вид на реку. На небе полыхает багряный закат. Солнце скрывается за золотистыми макушками деревьев на противоположном берегу. Оранжевые облака прямо на глазах превращаются в пурпурные и фиолетово-розовые. В прохладном воздухе пахнет влажной землёй и осенней листвой.

На белоснежных мраморных колоннах и под потолком беседки зажигаются огоньки. Внутри сервирован стол на две персоны. Накрахмаленная скатерть цвета экрю, стильная икебана из живых чайных роз, бутылка шампанского в ведёрке со льдом. Всё по высшему классу.

Я заворачиваюсь в тёплый плед и двигаюсь поближе к инфракрасному обогревателю в форме большого фонаря.

Пока Дамир открывает просекко и разливает его по бокалам, официант приносит нам закуски на большом хромированном блюде.

Кладу себе в тарелку несколько ломтиков вяленого мяса, кусочек куриного рулета и пару рулетиков из баклажан.

— За прекрасный вечер! – поднимает тост Арсаев.

Слегка коснувшись своим фужером его, делаю маленький глоток игристого вина.

Вдруг Дамир встаёт из-за стола, припадает передо мной на одно колено и, раскрыв коробочку с помолвочным кольцом, торжественно спрашивает:

— Ева, ты выйдешь за меня замуж?

Застываю с вилкой у рта.

— Что-то не так? – уточняет парень, видя моё обескураженное выражение лица.

— Ну… Это… Как-то неожиданно… - мямлю, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Разве? – Дамир вопросительно выгибает бровь. – Мы же два дня назад всё обсудили.

— Эмм… Мы гипотетически рассуждали, - произношу осторожно.

— Нет. Я сказал, что хочу жениться на тебе в этом году. И теперь жду твоего ответа, - он пристально смотрит в глаза.

Смотрю на квадратный бриллиант и ничего не чувствую. Это так странно. Ведь по идее, я должна писать кипятком от радости. С другой стороны, понимаю, что отказать не могу. Арсаев такого унижения не стерпит. Это будет означать конец наших отношений. Конец моей мечте о центре реабилитации для бездомных животных.