Я и не спустил! Ответил тем же! Друг оценит.

Будет знать, лис, как пытаться в обход меня втюхать моим вассалам своих лошадей.

— Ты становишься все опасней, Руни, — наблюдавший за нами со стороны Вегарт тихо засмеялся. — Уважаю. Нашего молодого императора порой полезно ставить на место.

— Он до сих пор со мной не поздоровался! - Не упустила момент пожаловаться Юниль. — Я столько лет по нему скучала, а он...

— А он еще успеет тебе надоесть, — я бросил взгляд на Вегарта. — К сожалению, остаться при дворе не могу, у меня дела в родном поместье.

Невольно я искал в толпе черноволосую генеральскую дочь.

Интересно, какой калым отец потребует за нее? Во сколько золотых монет обойдется мне моя истинная?

Мое терпение медленно истекало, я желал заполучить ее как можно быстрее.

7. Глава 2 Орина Кассандра

Злость. Это единственное чувство, которое я могла испытывать сейчас. Церемония в честь заключения нового союза между Югом и Севером казалась нескончаемой. Оборотни стояли прямо напротив нас и высокомерно задирали носы. Конечно, я понимала, что договор с ними необходим империи. Что война с магами и так забрала последние силы, и правителю понадобится не год и не два, чтобы восстановить разоренные земли. Но...

Оборотни!

В душе все переворачивалось от злости и гнева.

Я ненавидела их всегда! Мерзкое племя жестоких убийц. Ни жалости, ни сострадания. Лютые звери.

— Кассандра, — голос отца над ухом походил на шипение змеи. — Немедленно подними голову и улыбайся всем. Ты должна выглядеть лучше любой орины и леры, здесь присутствующей.

Я понимала, что нарываюсь на его немилость, но не могла с собой ничего поделать. Поднять голову и посмотреть в глаза любому из них? И что увидеть? Лик зверя?

А вдруг кто-то почувствует во мне пару?

Меня передернуло. Нет, конечно, я мечтала о жизни в столице, о званых вечерах при дворе. Но... Но не с перевертышами же!

— Кассандра, — шипел отец. — Здесь самые богатые феры Севера во главе с ханымом Руньярдом. И он смотрит на тебя!

Мне стало совсем страшно. Затылок прошибло холодным потом. Выдохнув, уставилась на свои руки. К счастью, отец отвлекся, привлекая внимание дальних родственников братьев Вагни. Его ничуть не смущало, что генералы терпеть не могли своего любвеобильного папашу и знать ничего не желали о том, кто там и кем им приходится. Я же слушала разговоры мужчин вокруг себя. Тихие смешки девушек. Изредка бросала взгляд на леру Дарину. В детстве мы были дружны, но после прихода к власти молодого императора Льюиса Темного отца отдалили от двора и практически никогда не приглашали на праздники или церемонии вроде этой.

Поэтому он сейчас так и суетился, пытался восстановить старые связи. Хотя, по-моему, не сослали совсем уж в захолустье, как остальных советников прежнего правителя, не лишили всего, включая замка и земли — так и замечательно.

Уж не знаю, чем отец заслужил подобную милость от Льюиса Темного, но была ему благодарна.

— Я тебя зачем сюда привез? — Отец снова взялся за меня.

Я благоразумно промолчала. Понятно зачем — товар лицом показать, а то засиделась в девках. Но шутка была в том, что драконессой я являлась слабой и особого желания со стороны драконов заглядывать мне в глаза не наблюдалось никогда. Зачем? Если рядом есть сильные магией орины и леры. Мой дар же угасал, будто внутренний резерв исчерпал себя. Щелкнув пальцами, я вызвала едва ощутимый огонек. Это все, на что я была способна.

Пока еще способна.

— Лучше бы Греноа императору продемонстрировал. Мой наследник должен примкнуть к группе его друзей.