– Ты, может, и не подарок. Но я все равно хочу с тобой дружить.

Нижняя челюсть шокированного Мясника с влажным чмоком ушла вниз.

– Смирись! – крикнула я и побежала следом за улепетывающей в сторону кустов Бестией.

– И все-таки, Бестия, куда мы идем?

Драконенок резко развернула ко мне морду, подняла переднюю лапу и прижала коготь ко рту, призывая к заговорщическому молчанию. Затем торопливо огляделась и пробежала вперед. Притормозив возле плотной полосы кустов, малышка поднялась на задние лапы и выразительно ткнула куда-то.

Я повторила маневр, осторожно выглянула из кустов и сразу узнала остров. Некронавты называли его «отбойник», адепты – «карантин». Обычно сюда под охраной патрулирующих на океанском дне троллей прибывали все грузы и пассажиры, а уже после их дальнейшую судьбу решали хозяева здешних мест. Здесь разгружали баржи с продуктами и необходимым материалом. Здесь же все адепты проходили медицинскую комиссию, прежде чем их допускали до экзаменов на сам остров. А вот теперь к причалу чинно и неторопливо приближалась ослепительно-белая яхта с золотыми буквами «Бесстыжая Лиза» на борту.

– Пиу, – позвала Бестия шепотом и поползла вперед.

И вот, значит, мы крадемся. Мастерски так! Как учили на занятиях. Пригибаемся под веточками, замираем за стволами, потому что чуйка подсказывает: нас здесь быть не должно. Крадемся… крадемся… и вдруг видим подозрительно знакомую спину в черном комбинезоне с серебристой звездной россыпью на плечах и руках.

– Грек твою налево… – прочувственно ругнулась знакомая спина голосом Эрики Магни, тоже прочитавшей название. – «Бесстыжая Лиза». Надо же!

– Знакомые? – сухо уточнил стоявший подле нее Кай-Танаш, ректор академии З.А.В.Р.

– Каталась однажды… – крайне расплывчато отозвалась декан.

Бывший и нынешний ректоры мрачно глянули на белоснежную яхту и шумно выдохнули. Лица у них были такими, словно они собрались на поминки к любимой тете, чье хладное тело вот-вот должны спустить с борта судна.

Благодушной оставалась только пухленькая ринейка, заправлявшая бухгалтерией.

– Ой, да шо ви такие расстроенные? – нахраписто протараторила она. – Ну подумаешь, прикатила компашка без повода и приглашения. Делов-то! Окажем им драконье гостеприимство, напугаем некронавтами, поводим за ручку по самым злачным местам с экскурсией, и вот увидите, эти сумасшедшие сами попросят нас помахать им белым платочком на прощанье.

– Госпожа Небесная, – голос брата звучал как тихое грозовое эхо подступающей бури, – это не просто компания сумасшедших. Это зоозащитники из фонда «Твари ковчега».

– То есть психи на всю макушку и ДНК? – пришла к собственным умозаключениям ринейка.

Брат предпочел словам мрачное созерцание приближающейся яхты. Возникшую паузу заполнила госпожа Магни:

– Клара, если этим защитникам покажется, что здесь, на острове, кто-то обижает завров, то поднимется такой шум и гам, что даже зловещая репутация Берега Костей и голодный оскал некронавтов не спасут нас от закрытия.

Мы с Бестией обменялись обеспокоенными взглядами. Не знаю, какое выражение было у меня, но малышка прижала уши и показалась крайне напуганной.

Полные беспокойства, мы, не сговариваясь, протиснулись ближе. И вот хвост даю на отсечение, что ни одна веточка не шелохнулась, ни один упавший листок под лапами-ногами не хрустнул, но легендарная дорал-кай чутко повернула голову к тем самым кустам, где мы сидели с Бестией в засаде.

– Адептка Нэш, с каких пор вы начали прогуливать пары?

Я вздрогнула, а Бестия испуганно присела. Потом сообразила, что ее имени не прозвучало, а кто не пойман на месте преступления – тот не косячил. Драконица поспешно ткнула себя когтем в грудь, замотала головой, мол, ты меня не видела, и бесшумной черной тенью скрылась в густой растительности.