Первыми на открытие ожидаемо среагировали представители Министерства внутренних дел Великобритании. Едва учёный успел опубликовать результаты своего открытия, как его пригласили для экспертной оценки запутанного иммиграционного дела. Анализ ДНК подтвердил родственные связи между британским гражданином и приезжими из африканской Ганы и помог семье воссоединиться. Затем полицейским удалось раскрыть два убийства девушек-подростков в его родном Лестере, совершённых с перерывом в три года. Как в классических кинолентах, благодаря профессору Джеффрису невиновный человек, который поначалу был главным подозреваемым, избежал пожизненного заключения, а истинный убийца, пусть и найденный довольно случайно, отправился в тюрьму на основании строго научных доказательств. Поначалу анализом ДНК во всём мире занималась только лаборатория Джеффриса – тот вспоминал, что в течение пары лет у него был чрезвычайно плотный рабочий график. В нём было и установление отцовства, и работа с останками нациста Йозефа Менгеле (только после заключения Джеффриса знаменитого доктора-мучителя официально признали мёртвым), и разработка коммерческой версии своего теста, которую затем стали продавать в разные страны – сначала экспертам-криминалистам, а потом и специалистам обычных клиник.

С момента открытия профессора Джеффриса прошло три с лишним десятка лет. Методы анализа невероятно усовершенствовались, но по сути процедура осталась прежней: ДНК секвенируют, то есть устанавливают, точную последовательность миллионов генетических «букв». Для этого молекулу выделяют, затем многократно копируют и после нарезают на небольшие фрагменты, пригодные для «чтения». Более продвинутые методы секвенирования чем-то похожи на компьютерную томографию: нить ДНК пропускают через особую нанопору, компьютер фиксирует изменения ионного тока за единицу времени и с помощью этого распознаёт каждый кусок генетического кода. Самая современная техника умеет одновременно «читать» сразу несколько участков ДНК и получать часть информации в автоматическом режиме. Это несколько ускорило процесс: если раньше на обработку одного анализа могло уйти несколько недель, то сегодня стандартные сроки готовности – от 5 до 10 дней, хотя при действительно сложном и всеобъемлющем исследовании можно прождать до 3 месяцев.

Многим такой способ кажется слишком легкомысленным: специалисты в разных клиниках постоянно сталкиваются с пациентами, которые просят вместо слюны взять у них кровь из вены – «чтобы результаты были надёжнее». На уговоры, что разницы по нынешним временам никакой, такие редко поддаются. Тем более что венозную кровь доктора продолжают брать, по 10–20 мл, во всех случаях, когда другие способы не годятся. И это, между прочим, тоже прогресс: скажем, ещё несколько лет назад при анализе ДНК, который проводили в целях перинатальной диагностики, приходилось брать пробу околоплодных вод – не самая безопасная и приятная процедура ни для матери, ни для ребёнка.

Наконец, удалось заметно снизить цену исследования. В своё время, в самом начале 90-х, в США было модно устанавливать отцовство при помощи анализа ДНК. Но мода распространялась исключительно среди состоятельных американцев, поскольку один тест обходился в среднем в 5000 долларов. Сегодня эта несложная процедура стоит существенных, но не запредельных денег: в современных российских клиниках вполне можно найти предложение за 10 тысяч рублей. Дешевизну ей обеспечивает, конечно, и тот факт, что для установления отцовства не требуется расшифровывать генетический материал, достаточно простого сравнения нужных участков ДНК, которое сегодня чаще всего осуществляет компьютерная программа. Гораздо сложнее – и интереснее – вчитываться в ту информацию, которую предоставляют уникальные сочетания нуклеотидов, и извлекать из них полезную информацию.