Основными признаками и характерными особенностями социальной работы являются: целенаправленность, предметность и преобразующий характер, детерминированность общественными условиями и превентивный характер.

Таким образом, цели социальной работы отражают ее конструктивный характер и многоплановое содержание. В своей основе они направлены на создание социальных условий, необходимых для нормальной жизнедеятельности социума; активизацию собственных сил клиентов для решения трудных социальных задач; оказание помощи тем, кто не в состоянии сам справиться со своими жизненными проблемами.

Социальная работа – это инструмент реализации политических установок субъектов социальной политики, как бы практическая область (срез) социальной политики. Политика является ее организационной основой, выполняя важную методологическую функцию. Такая постановка проблемы отнюдь не принижает значимость социальной работы, а, наоборот, подчеркивает ее утилитарный характер, практическую направленность, без чего политические установки превратятся в декларацию.

Но вместе с тем социальная работа – это и самостоятельная область деятельности со своими субъектами и объектами. В рассматриваемом аспекте социальная работа является тем средством социальной политики, набором инструментов, которые позволяют ей выйти на конкретного человека, что и является целью любой социально-политической деятельности.

Социальная работа как разновидность профессиональной деятельности имеет уже достаточную историю накопления эмпирического материала как в России, так и за рубежом. Обобщение и теоретическое осмысление опыта ее организации позволяют сделать вывод о том, что социальная работа уже заявила о себе как целостная система научных знаний[1].

Научно-теоретические основы социальной работы представляют собой совокупность научных положений и выводов комплекса общественно-гуманитарных научных дисциплин, характеризующих различные стороны становления, функционирования и развития социальной работы. К ним прежде всего относятся парадигмы исследования проблем социальной работы, а также научно обоснованные сведения о закономерностях и принципах, целях и задачах, структурах и функциях, формах и методах, ресурсах и средствах, методиках и приемах социальной работы. Кроме того, к научно-теоретическим основам относятся выводы о путях развития нормативно-правовой и материально-технической базы социальной работы.

Научный анализ событий и явлений общественной жизни, всесторонний учет тенденций развития практики социальной работы обеспечивают политический подход к решению общественно-социальных задач, соответствие содержания социальной работы современным требованиям. Чтобы правильно, с научных позиций организовывать и проводить социальную работу, в единстве теории и практики решать задачи социальной защиты граждан, руководители всех органов управления должны овладевать теорией социальной работы, которая в концентрированном виде представляет собой современную концепцию ее организации и проведения в обществе.

Концепция социальной работы отражает систему научных взглядов, вытекающих из официальных руководящих документов и практического опыта жизнедеятельности современного российского общества. Она определяет понимание сущности и содержания, целей и функций социальной работы, а также процессов ее реализации, единого замысла ее проведения с различными категориями и группами граждан. Междисциплинарный характер теории социальной работы объективно требует системного подхода к исследованию ее содержания, структуры, функций, способа обоснования и построения целостной системы научных знаний.