– Also! Beweg dich, mach Platz! Guck nur mal, wie man sich da breitgemacht hat!

Пард вопросительно взглянул на рыжего гнома. Потом встал, поднял стул за резную спинку, твердым шагом подошел к столу, втиснул стул в образовавшуюся щель и сел между Бюскермоленом и Миной.

Вольво пристально оглядел Парда и подал твердую, словно пластмассовую, ладонь.

– Я – Олесь Вольво, магистр приручения. Полагаю, ты обо мне слыхал.

– Слыхал, – подтвердил Пард, отвечая на рукопожатие. Как он и ожидал, хватка у Вольво была железная. – Не очень много, но слыхал.

– Представь, и я о тебе слыхал, – неожиданно сказал Вольво.

Пард вопросительно приподнял брови.

– Обо мне? От кого?

– От Жерсона.

Пард растерялся. Что общего у Вольво, мастера-охотника, с крупным киевским бандитом? Ах да, они же вирги… Живые этой расы всегда поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой – делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало виргов. Можно сказать, вообще нет…

– От Жерсона? – переспросил Пард, чтоб выиграть время.

– От Жерсона.

Длинные клыки выступали у Вольво из-под нижней губы. Все вирги из-за этого выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя и взглянул Вольво в глаза. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала голову вирга, словно шоферский шлем.

– И что он обо мне говорил? – спросил Пард вяло.

– Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.

– Я не охотник.

Вольво улыбнулся, отчего стали видны не только нижние, но и верхние клыки. Какой-нибудь впечатлительный половинчик-домосед точно упал бы от этого зрелища в обморок.

– Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.

Пард пожал плечами:

– А чем я могу быть полезен?

– Ты ведь техник? Или даже ученый?

– Только техник, – неохотно признался Пард.

Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно, чтобы в таверне прозвучало слово «техник» применительно к нему, Парду, и было нужно, чтоб у всех осталось впечатление, будто он предпочел бы это скрыть, да не получилось.

– Какая же охота без техников? У меня их двое, кроме меня самого. И вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?

– А вдруг я плохой техник? Никуда вдруг не годный?

– Никуда не годный техник за две сотни гривен в две секунды нанялся бы не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.

Пард вздохнул. Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой неделе.

– Ты, конечно же, стоишь куда больше двух сотен в неделю, так ведь? Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.

– Ну, допустим.

– Пять сотен, – сказал Вольво. – На первый раз. Отличишься – плату удвою.

Пард задумался. Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего – вообще один, прихватив ночь. Пять сотен за день. Да плюс такая реклама, что весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво – редчайшая удача, но опять же Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумья.

– А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?

– Не возьму, – подтвердил Вольво. – А за проверкой дело не станет.

И повысил голос:

– Тим!

За соседним столом вскинулся молодой вирг в круглых очках и с аккуратной бородкой; лет тридцати, не больше. Он преданно уставился на Вольво.

– Принеси-ка комп.

Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.

На стол лег плоский черный брикет портативного компьютера.

Порывистым быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.

– Знакомая вещь?