Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.

Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.

Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.

Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.

Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.

Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого – скорее всего это были виски или коньяк.

Мы с Дереком остались в гостиной.

– Роскошный дом, – проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.

– Да, мне тут очень нравится.

Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.

– Я впервые на острове, а ты? – спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.

– Мы приезжаем сюда каждое рождество, – кисло улыбнулся Дерек. – Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.

– Так и махнул бы, – хмуро сказала я.

Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера – это расслабленное спокойствие – тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.

– Семейная традиция. – Он скривился. – Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.

– Бедненький, – сказала я, но в моем голосе точно не было ни капли сочувствия.

Страдать в этом райском месте? Вот уж чего я никак не могла понять.

– Почему же? В этом году все складывается неплохо!

Он снова окинул меня странным и подмигнул.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Но Дерек словно не услышал моего вопроса.

– Тут наверняка есть и сад. Покажешь?

Я растерянно пожала плечами.

– Пойдем…

Вот уж не ожидала от него интереса к ландшафтному дизайну.

Мы прошли через террасу направились к увитой плющом калитке.

– Вы куда? – полетел вдогонку голос Брайана. Почему-то он казался мне обеспокоенным.

– Прогуляемся. – небрежно, даже не обернувшись, бросил Дерек.

Мне это показалось не слишком вежливым, так что я задержалась.

– Дерек хочет посмотреть сад, он ведь очень красивый.

– Сад или Дерек? – хмыкнул Брайан.

Мои щеки вспыхнули. Это было чудовищно бестактно, смущать меня в присутствии стольких людей. Я бросила возмущенный взгляд на Брайана и поймала ответный взгляд, пристальный, сверлящий, недобрый. Да он, похоже, пьян. Не то чтобы очень, но очевидно, что с алкоголем он не скромничал и впервые смотрел на меня так. Недобро, неприятно…

Я вскинула подбородок и твердо ответила:

– Оба красивые!

Мужчины засмеялись.

Брайан прищурился.

А Дерек одарил меня еще одним странным пристальным взглядом. Но разве это было важно? Важно было позлить Брайана, и, кажется, у меня неплохо получалось.