Понятно… Ничего серьезного у него нет. Но в такой формулировке это совершенно не утешало.

– И более того, я тебе скажу, – Кристофер обращался к маме, но почему-то бросил взгляд на меня, – хорошим девушкам лучше держаться от него подальше.

Неужели от Кристофера не укрылось, как я реагирую на Брайана Эллингтона? Я прибавила шагу и вырвалась вперед, чтобы никто не увидел, как вспыхнули мои щеки.

Мама, кажется, этого не заметила, потому что отозвалась безмятежно:

– Ничего, остепенится. Он ведь еще так молод.

– Ему тридцать четыре. Не старик, конечно, но уж точно не мальчик. – Кажется, Кристофер впервые решился возразить маме.

Но она и не заметила. Ее внимание уже привлекло кое-что другое.

– Ой, взгляни на этот куст! Он точно такой же, как мы видели вчера! Мне нужно сфотографировать! Он великолепен!

Она достала телефон и уже увлеченно снимала цветы – крупные, пестрые, похожие на бабочек.

– Милая, вчерашнему кусту ты устроила целую фотосессию, – со смехом сказал Кристофер.

– Ну да, а это-то чем хуже? – парировала мама.

Разговор о Брайане тут же был забыт. Всеми, но не мной. Всю дорогу до древних развалин и обратно у меня в висках стучало: «Он не пропускает ни одной симпатичной девушки и вряд ли когда-нибудь остепенится».

Что же, я вполне могла в это поверить. Симпатичных девушек в его жизни так много, что он в темноте с трудом отличает одну от другой.

Мы вернулись домой ближе к вечеру, погуляв лишние несколько часов. Я забежала на кухню, на скорую руку сделала себе пару бутербродов, взяла из холодильника сок и быстро скрылась в своей комнате, чтобы никому не попасться на глаза.

Никому – значит, Брайану Эллингтону.

Сама мысль о том, что придется заглянуть ему в глаза, казалась невыносимой. Ох, если бы я вчера осталась в комнате! Тогда бы я общалась с ним так же легко, как моя мама. Я завидовала этой легкости. Но уже ничего не могла изменить.

Стереть поцелуи с губ легко. А вот вычеркнуть из памяти – нет.

На полке меня ждала книжка, между прочим, интересная. Я взяла ее, но так и не смогла сосредоточиться на чтении, то и дело ловила себя на том, что даже не пытаюсь вчитаться в строчки, а лишь бездумно перелистываю страницы одна за другой.

Нет, это уже совсем ненормально! Книги – мои лучшие друзья, они спасали меня, когда мне было грустно, веселили, когда было одиноко, подсказывали и советовали, когда я не знала, как поступить. А теперь даже они не могут помочь!

Так нельзя! Нужно проветрить голову и освежиться.

Разумеется, выходить за пределы виллы я не собиралась, но вот отправиться на пляж и посидеть там в тишине среди зелени, любуясь, как огромная луна отражается в морской глади и сияют в темноте маленькие пляжные фонарики – это показалось мне очень даже хорошей идеей. Вряд ли сейчас там кто-нибудь есть.

Может быть, даже окунусь у самого берега, по вечерам вода становится совсем теплая. Мне нравится. Но плавать в темноте как-то боязно, мало ли, кто там решит поплавать вместе со мной. Вдруг оно будет кусачее и ядовитое.

Мама и Кристофер посмеивались над этими моими страхами и уверяли, что здесь совершенно безопасно. Но я так и не осмеливалась лезть далеко в воду ночью.

Отложив книжку, я вышла на балкон своей комнаты и спустилась вниз, к берегу. Села на песок и на какое-то время выпала из реальности. Просто слушала шум прибоя, ощущала дуновение ветра на коже, вдыхала соленый бриз и любовалась огнями.

И не сразу заметила, что уже не одна. Я не увидела, как и когда Брайан пришел на пляж, где сбросил одежду. В том месте, где я села, рядом с густыми разлапистыми кустами фонариков не было – только густая тень, в которой я сейчас сжалась, во все глаза глядя, как он подходит к кромке воды.