– Я люблю тебя, Купавушка! Давай поженимся!

Тоска с ещё большей силой охватила Снегурочку. Не помня себя бросилась она в Ярилину долину. Там среди высоких трав и диковинных цветов плескалось заветное озеро.

– Мама! – позвала Снегурочка. – Помоги!

Из озера поднялась Весна-Красна. Вся в цветах, благоухающая и сияющая.

– Снегурочка, дитя моё! Что тебе надобно?

– Любви! – отвечала Снегурочка. – Все вокруг любят друг друга. Одна я тоскую и завидую. Сердце моё холодное не умеет любить. Зато научилось ревновать мучительно.

– Ты забыла, доченька, что наказывал отец? Любовь может погубить!

– Без любви жизнь не в радость, – вздохнула Снегурочка, – пусть я погибну, но узнаю любовь!

– Хорошо, – молвила Весна, – я помогу тебе. Но обещай, что будешь беречься Ярилы-Солнца!

– Обещаю, мама!

Весна-Красна надела Снегурочке на голову венок из волшебных цветов. Они искрились, переливались и благоухали.

– Ты полюбишь первого встречного юношу. Будь счастлива, дочка! Берегись Ярилы! – Весна опустилась в озеро.

Снегурочка почувствовала необычайное волнение. Воздух наполнился незнакомыми, дивными ароматами. Всё вдруг стало удивительно прекрасным. И небо, и лес, и даже самая малая травинка-былинка.

– Ах, как чудесна жизнь! – Снегурочка вдохнула полной грудью пьянящий воздух и счастливо улыбнулась.

Мизгирь совсем сбился с ног, гоняясь за призраком. Он уже отчаялся найти любимую.

– Где ты, где ты, Снегурочка? – в исступлении повторял юноша. И вдруг услышал:

– Я здесь! – Навстречу ему шла Снегурочка! На голове её сиял волшебный венок.

– Только не исчезай! – Мизгирь бросился к девушке.

Но Снегурочка не исчезла. Она протянула к нему руки:

– Как ты прекрасен! Я люблю тебя!

Мизгирь не поверил своим ушам:

– Ты правда полюбила?!

Снегурочка счастливо вздохнула, и глаза её ответили лучше всяких слов.

– Идём к царю! – возликовал юноша. – Встретим вместе со всеми рассвет! И станем мужем и женой!

– Нет, нет, любимый, – испугалась Снегурочка. – Солнце меня погубит! Нужно спрятаться! Бежим домой тропинками тенистыми!

– Что ты выдумала! Царь нас ждёт! Ничего дурного не случится, – успокаивал Снегурочку Мизгирь. – А если всё же придёт беда, погибнем вместе!

И он повёл свою суженую к Берендею.

Царь Берендей в окружении свиты торжественно ожидал рассвет. При первых лучах Солнца женихи и невесты склонились перед ним. И государь всех благословил.

Но тяжело было на душе у Берендея.

– Не сменил Ярило гнев на милость, – промолвил он. – Всё так же холодно и мрачно вокруг.

И тут подбежал Мизгирь, держа за руку Снегурочку.

– Царь-государь! Воля твоя исполнена! Снегурочка полюбила меня!

– Ай, молодец, Мизгирь! – обрадовался царь. – Это правда, Снегурочка?

– Да. – Крепко прижалась к жениху девушка. – Я люблю его!

В тот же миг яркий луч солнца прорезал утренний туман и упал на Снегурочку.

– Ах! – воскликнула она. – Пламя любви сжигает меня! Я таю! Прощай, любимый!

– Снегурочка! – отчаянно крикнул Мизгирь. – Не покидай!

Но Снегурочки и след простыл. Только белое облачко поднялось к небу и растворилось в воздухе.

– О горе! Почему я не послушал тебя! Не спас от Ярилы-Солнца! Теперь и мне жизнь не нужна! – Мизгирь взбежал на гору и бросился в озеро.

Берендеи были потрясены случившимся.

– Вот беда-то! Вот несчастье!

Но мудрый царь рассудил по-иному:

– Жаль, конечно, Мизгиря. Но гибель Снегурочки не должна никого печалить. Нельзя было жить среди людей дочери Мороза. А теперь жестокий Мороз не сможет гулять по нашим просторам когда ему вздумается и холодить души людские. Ярило снова повернётся к земле берендеевой! Так давайте же восславим Солнце! Встретим радостно его день!