Сара чудом успевает подхватить мои закуски и не дать им упасть, потому что я от полного шока чуть не выронила все канапешки. Подруга аккуратно забирает их у меня и всем своим видом даёт понять, что дальше всё берёт на себя.

— Лена, держи себя в руках, — шепчет, поняв, почему я чуть не превратилась в неё саму. В ходячее бедствие. — Это Вадим, если что, — оповещает меня. — И он не кусается. В отличие от своего брата. И я искренне желаю, чтобы он был отцом нашей девочки. А не его брат-раздолбай!

— Как ты поняла, кто это из братьев? — иду за ней следом.

— Ну… Они хоть и похожи, но у Вадима выражение лица всегда мягче, добрее, милее и собраннее. Владислав же… я бы сказала, на своей волне всегда. Где он король, а остальные подданные. Ты поймёшь, когда хоть раз увидишь их вместе. Так сложно объяснить. Так-то они похожи, но когда вместе, всё легко понять.

Обернувшись к странной парочке, участником которой является моя дочь, пару секунд наблюдаю за тем, с какой нежностью и улыбкой Алёна смотрит на мужчину и как он отвечает ей. Почти так же влюблённо, как я или мой папа. Он шепчет ей что-то, очаровывает, так сильно напоминая мне сейчас моего незнакомца.

«…Твоя улыбка стоит миллиард этих звёзд, — шепчет он мне после нашей ночи. — А слёзы скрывают всю твою красоту, мой маленький ураган…»

Остановив одну из двух нанятых на сегодня официанток, беру у неё с подноса бокал шампанского. Залпом выпиваю и, прокашлявшись, иду к ректору и своей дочери. Они не должны оставаться наедине! Ни за что! Не сегодня!

— Мамуля! — восклицает Алёна, прижавшись к мужчине ещё ближе.

— Алёна, слезай! Дяде тяжело.

— Ему нормально, — кидает дочь и, взяв Вадима Даниловича ладонью за дальнюю щеку, заставляет повернуть голову на неё. — Тебе же нормально? — спрашивает его, ослепив улыбкой под конец. — Тебе ведь нравится меня держать?

— Мне прекрасно, принцесса, — отзывается он, и моё сердце, словно масло, начинает плавиться от его слов. Моя девочка для него принцесса. А ведь она его дочь… или племянница. И он с таким теплом о ней говорит, что моё материнское сердце не выдерживает.

— Ты ничего не забыл? — шепчет ему малышка и глазками на букет в руках Тихона намекает. — Ей надо подарить цветочки. Она же императрица. Ой, именинница.

— Точно! — спохватывается и тянет руку к букету в руках временной няни моей дочери. — Тихон, позволите?

— Да, бери! Цветы, коробочка, — протягивает всё Вадиму Даниловичу.

— Милена, с днём рождения вас! — начинает он, протянув мне вначале букет. И он словно увеличенная копия букета моей дочери. Выглядит довольно мило. — И скромный подарок. Алёна рассказывала, что вы прекрасно рисуете и сами её прежде учили, — говорит он и протягивает коробку. — Там кисти, которые делают в одной из пустынь Африки. Ручная работа. Они просто идеальны для масляной живописи. Вы всё поймёте, когда попробуете их.

— Спасибо, — благодарю, непонимающе глядя на мужчину.

Ладно. Он принёс подарки. Он дружен с моей дочерью. Но… какого чёрта он пришёл на мой день рождения! Он что-то вспомнил? И решил появиться вновь в моей жизни? Но как? Ведь тогда я тоже не назвала своего имени. И вообще… ни намёка на себя не дала.

— Вы извините, что я пришёл без приглашения, — отзывается он, словно прочитав мои мысли. — Меня Алёна пригласила. И я был уверен, что вы знаете.

— Я устроила сюрприз, — оправдывается моя дочь. — Большой-большой сюрприз маме! Подарок!

«М-да… Умеешь ты, малышка, подарки делать», — хмыкаю про себя.

— Ничего страшного! Проходите! Отдыхайте! Развлекайтесь! Но я вижу, вы уже нашли себе развлечение.