– Мэтр? – с легким опасением обратилась к карлику Делия. – Какими судьбами? Эйз приглашал вас на ужин?
Последние слова она произнесла совсем упавшим тоном. Некромант появлялся в управлении Сыска обычно, как раз для того, чтобы поесть за счет Эйза. А ел он страшно. В самом прямом смысле слова. И закончить такой приятный вечер таким испытанием, снова наблюдать за его трапезой…это было бы обидно.
– Боги! – произнес наконец-то их гость, непривычно горестным и даже каким-то робким и жалобным тоном. – О какой еде вы можете говорить сейчас, мастресса!
Истра искреннее удивилась. Переглянулась с не менее пораженной Делией. Некромант по определению ни за что в жизни не отказался бы от еды.
– Мэтр Кайл? – у следователя появилось подозрение, что это все же не их некромант.
– О! Нет, – замотал головой карлик, все еще стоя на пороге комнаты, ссутуленный, комкающий в руках свою шляпу. – Я его почти родной брат Гейл.
– Почти родной, это как? – озадаченно переспросила Истра.
– Он сын второй жены моего приемного отца, – пояснил посетитель. – Младший.
– А…ну…– степень родства девушка не уловила. Хотя это было и не важно. – Так вы ищете своего родственника?
– Нет, – замотал карлик головой. – Я его уже видел. В покойницкой. Он и сказал мне идти к вам.
Девушки снова переглянулись. Похоже, гость пришел с крайне нехорошими новостями.
– Вы проходите, мэтр Гейл, – предложила Истра. – Присаживайтесь. Вы выглядите бледным. Хорошо себя чувствуете?
– Какое там, барышня! – карлик наконец-то сдвинулся с места, решительно пересек комнату, почти пробежал по ней, и буквально кинулся в кресло с самым несчастным и изможденным видом. – После таких-то дел!
– Каких? – следователь начала понимать, что их время прекрасного безделья закончилось, и напустила на себя серьезный «профессиональный» вид, какой видела у своего начальника. – Что такого у вас случилось?
– Я нашел женщину, – выдал горестно карлик.
Делия повернулась к приятельнице, вопросительно подняла брови. У секретаря фраза «нашел женщину» ассоциировалась только с налаживанием личной жизни. Но ведь это никак не может закончиться трагедией. Или…
– Вы нарвались на мошенницу? – предположила она.
– Не знаю, – как-то меланхолично отреагировал мэтр. – Не успел понять.
– А почему не успели? – Истра как-то сразу подозревала худшее. – Она…жива?
– Мастресса, – устало обратился к ней посетитель. – Была б она жива, я не пошел бы в покойницкую. Я эту лавочку, где заправляет мой брат, кругами обхожу. Я вообще покойников боюсь.
– Так! – этот малоинформативный обмен репликами начал следователю надоедать. – Вы нашли труп женщины. Где это случилось? Кто она? Что там вообще произошло?
– Если бы я все это знал, барышня, – уже совсем другим тоном, холодноватым и высокомерным, заявил карлик. – Я бы к вам не шел.
Истра подавила раздражение. А это точно брат их некроманта? Или сам мэтр Кайл решил над ними подшутить, изображая неизвестно кого? А может, тянуть время и уходить от конкретики – это национальная черта карликов?
– Мэтр, – твердо начала девушка. – Или вы расскажете нам сейчас все нормально, или мы будем вынуждены принять меры. Сыску нужны детали и факты!
– Подробно! – поддержала ее Асфоделия.
– И что вам непонятно? А у вас тут никого посообразительнее нет? – выдал желчно их посетитель в ответ.
– Есть, – прозвучало с порога.
Старший следователь Королевского Тайного Сыска Эйзек из Дома Вигосов, неприятно хмурился в сторону их гостя. Вообще, начальник отдела выглядел сейчас почти устрашающе, только больше был похож не на следователя, а на бандита с Торгового Тракта. Эйз ненавидел форменные сюртуки и вообще отрицал официальный стиль. В те дни, когда ему не нужно было присутствовать по делам службы в Королевском Замке, молодой человек носил яркие блузы или водолазки, черную куртку из натуральной кожи, плотные брюки и высокие тяжелые ботинки с плотной шнуровкой. Вообще, ему это все шло. Отлично сочеталось с черными волосами Эйза и непослушными лилово-синими прядями, падавшими на лоб следователя. В общем, в тот вечер вид он имел щегольской и немного опасный. Если бы не яркая цветастая коробочка с пирожными в руках…