- Десять лет?! – это были всего лишь мои мысли, но Элия их прекрасно понимала. – Да за десять лет я там точно умру.

- Ты не услышала? Умрешь только тогда, когда я этого захочу. Если захочу. Твое тело будет вполне живым, но без души. Может, в лечебнице, может, где-то на свалке, откуда мне знать. Но не думаю, что тебя похоронят заживо. Впрочем, даже если и так, оно все равно не умрет. Будет лежать под землей. Живое.

- Господи…

- Так, а вот этого чтоб я больше не слышала, поняла? Не поминай всуе.

- Послушай… Я кое-что знаю о фамильярах, так немного. Если ты меня загонишь в жабу, это ведь не будет истинный фамильяр. Истинные…

- Ой, давай ты не будешь мне рассказывать, о чем читала в каких-то глупых книгах, ладно? – Элия поморщилась. – Если б я могла заполучить истинного фамильяра, не возилась бы со всякой падалью. Истинные – добровольный дар высших духов, но наш мир они игнорируют. Ладно, приступим.

- Ну почему жаба-то? – простонала я. – Хоть бы ворону взяла, что ли.

- Нравятся мне жабы, - отрезала Элия и снова отдала меня Хранителю, который топтался рядом. – Не обсуждается.

Жаба посмотрела в мою сторону большими печальными глазами, и я почувствовала к ней странную симпатию. Хотя всегда испытывала брезгливость ко всем скользким, холодным тварям.

Что делать, подруга. Мы обе попали не в то время не в то место. Придется как-то приноравливаться друг к другу.

Элия повязала на лапу жабе красную нить, приложила к ее голове густо-лиловый кристалл и запела так тихо, что я не могла разобрать слов. Хранитель поднес меня прямо к жабе, ее глаза оказались совсем рядом. Свечи ярко вспыхнули и погасли. Я почувствовала, как меня затягивает в нее. Секунда – и вот я уже сидела на столе, пытаясь сфокусировать взгляд.

Господи, я жаба!!!

- Я все слышу! – Элия взяла жабу, то есть меня, в руки. – Предупреждаю в последний раз, - она легонько щелкнула пальцем по моей голове и повернулась к Хранителю: - Счастливо оставаться. Не бойся, старый пень, никто ничего не узнает. Если сам не проболтаешься.

Она завернула меня в шелковый платок и куда-то понесла. Было душно и неудобно, но что я могла поделать? Шли мы долго, пока не повеяло свежим воздухом. И лошадиным потом. Развернув платок, Элия посадила меня на шею черного коня, привязанного к дереву. Ловко вскочив в дамское седло, она тронула поводья, второй рукой придерживая меня. Был самый глухой ночной час, на небе ни луны, ни звезд, но конь шел по дороге уверенно.

- Как тебя звали? – спросила Элия. – Там, у вас.

- Мария. Или Маша.

Я поняла, что в жабьей ипостаси могу думать двумя разными способами. Просто думать и направленно – словно говорю. Именно в этом случае Элия меня слышала.

- Маша, - фыркнула она. – У нас маша – это ядовитый гриб. Мария – нормально. Так и буду тебя звать. Послушай, Мария, я предлагаю дружить. Это нам обеим будет выгодно. Особенно если мне придется войти в твое тело. Или смотреть твоими глазами. Ну, сама понимаешь. Мой другой фамильяр, кот Арт… Он хороший парень, но с ним все сложно. Думаю, у вас проблем не будет.

- А я точно девочка? – с подозрением поинтересовалась я. – Не жаб?

- Ну ты даешь, - расхохоталась Элия. – Буду я там еще разглядывать у жабы, мальчик или девочка. Сама разберешься.

Я хотела ответить что-то злобное, но тут издалека донесся стук копыт, и вороной нервно заржал. Другой конь отозвался. Мелькнул, приближаясь, огонь факела.

- Госпожа Элия, - у мужчины, лица которого я не видела, оказался красивый мягкий баритон.

- Принц Арнис, приветствую вас.

Чувственность и открытый призыв в голосе Элии зашкаливали. Я подумала, что принц или эмоциональное бревно, или безнадежный импотент, если услышав это, не стащил ее с лошади и не трахнул прямо здесь. Вряд ли бы она возражала.