— Вот вы и подавайте заявление тогда, а я найду, чем заплатить за комнату. Вот увидите.

— День оплаты прошел месяц назад. Ты уже живешь в долг.

— Значит, отдам с процентами, – твердо ответила я и развернулась на каблуках.

— А листовку ты все-таки забери, – остановила меня миссис Гросс. – Вдруг передумаешь. И платье вернуть не забудь! Найду вместо тебя другую фею.

Я вырвала рекламную брошюру из ее руки и быстрым шагом направилась в свою комнату.

Заперев дверь изнутри, я облокотилась о нее и медленно опустилась на холодный пол. Температура в комнате была ниже, чем на улице, и мне приходилось тепло одеваться, чтобы не мерзнуть. А сейчас на мне было лишь короткое тонкое платье, которое еще надо было вернуть командирше.

Глаза медленно привыкали к темноте. За окном вечерело, а в моей комнатке было лишь крошечное вентиляционное окно, которое и без того почти не пропускало солнечного света. Послав небольшое количество магии огня на фитиль толстой свечи, воск которой стекал на деревянную подставку, я зажгла ее, и помещение озарилось мягким оранжевым свечением.

Тоска.

На полу тонкий матрас, несколько подушек и несколько одеял. Вокруг него валялись учебники по теории магии, которые мне приходилось штудировать самостоятельно за неимением возможности нанять учителя.

Скудный гардероб помещался в узкий покосившийся платяной шкаф.

Я повертела в руках листовку. Может, и в самом деле подать заявление?

А потом усмехнулась. Если представители “продвинутого мира” увидят, в каких условиях им придется жить, они потребуют свои деньги назад.

К счастью, ночные приключения более не имели для меня никаких последствий. Видимо, неудовлетворенные клиенты не пришли требовать возврата средств от миссис Гросс, а она, в свою очередь, не стала больше торопить меня с оплатой. Я смогла еще немного уделить времени подготовке к экзамену, хотя толку от этого было, если честно, не особо много.

В одном миссис Гросс была права: нищая, без клана за спиной, я имела мало шансов поступить даже в не самую престижную академию, такую как Скайхолл. Туда, по слухам, принимали практически всех подряд, и по большей части это были адепты по обмену из других миров, потому что местные все шли в Академию Золотых. Со своим именем я вполне могла сойти за иномирянку, мне просто надо было придумать себе достаточно правдоподобную легенду. И как-то обойти артефакт, который определял правдивость слов на вступительном собеседовании.

Мои мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, добычей которых я чуть было не стала. И к листовке, выданной мне хозяйкой доходного дома. Наверное, я бы не отказалась от таких рабов. Иметь рядом такие экземпляры, осознавать себя их хозяйкой, отдавать приказы… Конечно, все это лишь в моих фантазиях. В реальности мне бы ни за что не хватило духу взять опеку над двумя керри, для которых Виригия – всего лишь один из отсталых миров. Они явились сюда ради развлечения, и я точно не девочка для утех, которая хотела бы с ними нянчиться.

У меня был четкий жизненный план, и я старалась ему следовать.

Пункт первый – поступить в академию Скайхолл и получить стипендию. Переехать в общежитие и забыть о миссис Гросс и ее сыром подвале, как о страшном сне.

Пункт второй – разобраться с собственной магией. И вот для этого мне нужны были квалифицированные специалисты из академии. Потому что сама я так и не научилась владеть своей силой.

Пункт третий – найти надежный источник дохода, чтобы не только обеспечить себя, но и устроить маму в лучшую лечебницу, где ее действительно будут лечить, а не делать вид.