Хо-хо, кажется, она ожидала совершенно других ответов.

— Скажи, ты бывал когда-нибудь в Сереноте? – медленно, будто бы осторожно спросила Тиана. – У нас есть традиция каждую весну проводить большой маскарад. Я бы хотела показать его тебе.

И выжидающе на меня уставилась.

Я уже вдохнул было, чтобы сказать, что был бы счастлив, если бы она показала мне этот волшебный праздник, но тут вдруг вспомнил. Действительно, ещё до моего поступления в Айсхолл мы с семьёй проводили каникулы в одной из столиц Серенота. Там, во время одного танца, я познакомился с местной, которая показала мне город. Закончили ночь мы в гостиничном номере, откуда я слинял, чтобы не оставлять ей поводов для надежд: у меня в планах было поступление в Айсхолл и последующая работа в клане. При этом большую часть времени она была в маске – карнавал, всё-таки, – а в гостиничном номере было темно. Хотя родинку в виде птички на левой ягодице я не смог не запомнить.

Тиана заломила палец, и я вдруг вспомнил, как точно так же делала та девушка с карнавала.

— Птичка, – выдохнул я, окончательно вспомнив её.

— Что? – не поняла она.

И я сделал медленный вдох, чтобы выдать ещё одну порцию откровенной ерунды.

— Если честно, мне действительно довелось побывать на Сереноте, – картинно вздохнул я. – Но мне больно об этом вспоминать.

— В самом деле? – искренне удивилась Тиана.

— Да, с Серенотом связана история, которая оставила дыру вместо моего сердца.

Сыворотка правды действует не так, как артефакт истины. Артефакт лишь обозначает, насколько тот человек, на которого он настроен, верит в правдивость своих слов. А сыворотка правды чем-то похожа на хороший алкоголь: она развязывает язык и делает принявшего разговорчивым и доверчивым. Этот эффект порой используют в иных целях: чтобы обмануть кого-нибудь, пользуясь резко возросшей доверчивостью.

Помня об этом, я отвёл глаза и, страдальчески наморщив лоб, покачал головой.

— Должно быть, тебе не интересно знать о моей единственной в жизни любви…

— Нет, что ты! – спохватилась Тиана. – Очень интересно!

— В самом деле? – и поднял на неё взгляд, пытаясь смотреть, как жалобный щеночек.

— Конечно! – Тиана даже взяла меня за руку. – Расскажи, не держи в себе!

Я мысленно посмеялся над этим предложением, но решил, что в туалет мне пока не нужно, а потому пустился излагать мифическую версию событий.

— Мы с родителями, сестрой и двумя дядями приехали в Серенот, чтобы посмотреть на Карнавал. И там мне встретилась просто изумительная девушка. Несмотря на то, что она весь вечер была в маске, я не сомневался в её неземной красоте, а её ум, любознательность, чувство юмора, грация… о, я был без ума. Мы провели самый прекрасный в моей жизни вечер и потом ночь. Наутро я был твёрдо намерен сделать ей предложение!

— Что?.. – выдохнула Тиана, глядя на меня во все глаза.

Я не сдержал усмешки. Хорошо хоть не заржал.

— Да, – вздохнул я. – И утром, когда она ещё спала, я поспешил поговорить с отцом о том, что собираюсь сделать предложение. Мне тогда показалось, что будет правильно сначала заручиться родительским благословением. Но отец, когда узнал о моих чувствах, пришёл в ярость. Он заявил, что я ещё слишком мал для того, чтобы думать о свадьбе, семье и детях, и что сначала мне надо закончить академию и устроиться на хорошую работу, чтобы ему не было стыдно за сына-бездельника. У нас так принято в Виригии, что каждый уважаемый дракон должен приносить пользу обществу, а отец чтит обычаи. Тогда я сказал, что готов отказаться от него, от благ клана и самостоятельно поднимать свою семью. Я ведь талантливый дракон, а вместе с ней мог свернуть горы!