Баронесса не утруждала себя сохранением супружеской верности, и среди ее любовников числился даже епископ Санса. Барон закрывал глаза на легкомысленное поведение жены. Он редко бывал при дворе, а доносившиеся до него слухи считал сплетнями недоброжелателей.

Именно к Кривой Като обратилась королева Анна Австрийская, прося баронессу помочь Людовику познать мир физической любви. Она пригласила ее к себе в гостиную и, выпроводив за дверь фрейлин, сказала:

– Мадам, я к вам с щекотливой просьбой. Вы, должно быть, наслышаны о попытках герцогини Шатийон соблазнить Людовика?

Катрин кивнула, и королева продолжила:

– Я считаю, что вы достаточно опытны и осторожны, а потому должны стать для моего сына первой женщиной. С вами он будет собирать и вкушать запретные плоды, а потом, насытившись, будет готов к семейной жизни.

Анна Австрийская вздохнула. Она вспомнила, как печально проходила ее брачная ночь с Людовиком XIII. Мария Медичи буквально силой заставила своего сына явиться в покои к супруге, в грубых словах сказала им, что они должны делать, и, оставив при молодоженах пару надсмотрщиц, удалилась. Ночь прошла неудачно, наутро молодые супруги отворачивались друг от друга, боясь встретиться взглядами.

Произошедшее вызвало у Людовика XIII отвращение к супружеской жизни, близость с женой он воспринимал как глубочайшее унижение. После случившегося Анна ощутила, как между ней и мужем появилась стена, которую она потом долгие годы пыталась безуспешно сломить. Вспоминая мужа, королева не хотела, чтобы ее сын воспринимал отношения с женщиной как мучение.

Катрин де Бове играючи выполнила возложенную на нее почетную миссию.

В тот вечер Людовик получил свой первый урок любви. Он был очень благодарен Катрин. Из нее вышла деликатная и одновременно раскованная учительница, подарившая ему незабываемые сладкие мгновения. С того самого дня Людовик начал смотреть на нее иначе, он не замечал изъянов в ее внешности и видел лишь манящую женственность. Их отношения продлились пару лет.

Вечерами баронесса проскальзывала в комнату Людовика и преподавала ему новые уроки страсти, поощряя его как способного ученика, хваля и даря ему уверенность в себе как в мужчине. Темперамент Катрин полностью соответствовал запросам юношеской пылкости.

Придворные дамы видели, что камеристка королевы уединяется с Людовиком, и недоумевали. Когда Кривая Като проходила мимо них, то в ее взгляде ощущалась снисходительная насмешка победительницы. Некрасивая, с виднеющимися в волосах серебристыми прядями, она смогла показать всем им, что их молодость и красота мало значат по сравнению с опытом и обаянием.

Катрин не могла поверить своему счастью. Она осознавала, что судьба улыбнулась ей, вручив в ее объятия самого короля. Лежа с ним в постели, она понимала, что этот красивый мальчик, годящийся ей по возрасту в сыновья, является залогом ее безоблачного будущего.

– Ваше величество, вы видели, как на вас смотрит Олимпия? – подначивала Людовика баронесса. – Мне кажется, она самая хорошенькая из племянниц кардинала и явно по вам страдает.

– Я не обращал внимания, – признался Людовик, но, не давая понять Катрин, что она заинтересовала его, ловко сменил тему. – Я так признателен вам за смелость и откровенность. Вы так сильно отличаетесь от этих спесивых фрейлин. Мне нравятся ваши веселые глаза.

Баронесса довольно улыбнулась. Она понимала, что сейчас ее время, но оно скоротечно, и король вот-вот захочет разнообразия. Вокруг было слишком много юных красавиц.

Несмотря на долгое совместное времяпровождение, Катрин не пробуждала в короле романтических чувств. Все происходило, как и задумала королева. Ее сын не испытывал любви к баронессе, воспринимая ее лишь как постельное развлечение. Но он чувствовал к ней благодарность и никогда не забывал о том, что она для него сделала.