Но Франция… бездействовала.

Вернув свои исконные земли (и получив гигантское финансирование), рейх окреп. Теперь пришло время подползать к России: ведь нельзя же напасть без общей границы!

Смотрим карту. Что разделяло Германию и СССР? С севера лишь Польша; южный путь сложнее: Австрия, Чехословакия, Венгрия, Румыния. Вроде проще пойти сразу через Польшу – но рейх был пока недостаточно силен для подавления России. Надо скормить ему еще территорий.

Начали с Австрии. Это логично: там жило множество немцев, да и сам фюрер оттуда.

Вплоть до его воцарения Запад категорически противился слиянию Германии и Австрии – скажем, заблокировал их попытку создать таможенный союз в марте 1931 года. Но теперь всё изменилось…

Тему возможного поглощения обсуждали все наглее. Австрийский канцлер К. Шушниг решил заручиться поддержкой народа – и на 13 марта 1938 года назначил референдум по вопросу независимости страны. Видимо, результат мог оказаться невыгодным для Гитлера, такой вариант его пугал, и в ночь на 12 марта германские войска перешли границу. Англичане жестко давили на австрийцев и вынудили сдаться без боя.

Так произошел аншлюс: присоединение Австрии к Германии. Территория рейха выросла на 17 %, население – на 10 % (или 6,7 миллиона человек).

Как «демократический» Запад реагировал на столь наглое попирание демократии? Референдум-то Гитлер сорвал! Англия, Франция и США ввели санкции против немцев? Устроили в Берлине «оранжевую» революцию? Провели гуманитарные бомбежки напалмом?

Нет. Для приличия заявили протест – а потом быстренько признали аншлюс и закрыли свои посольства в Вене.

Они продолжали Гитлера кормить и двигать к России.

Кто следующий на обед? Смотрим карту. Объединенный с Австрией рейх стал похож на пса клыкастого, в пасти которого торчит западная часть Чехословакии. Ясно: ее и надо сожрать. А начать с малого, с Судетской области. Это приграничная полоска на северо-западе, прилегавшая к нёбу «пса». Заглотить ее удобно не только поэтому, а и потому, что там жило много немцев.

Но есть проблемка: чехи сильны. Против 39 германских дивизий численностью 1,8 млн человек они могли выставить 36 дивизий (1,6 млн человек); против 2400 самолетов и 720 танков Гитлера Чехословакия имела 1500 самолетов и 400 танков. [104] Вроде бы немцы несколько сильнее, но они собирались наступать, а по законам тактики для этого необходим трехкратный перевес над обороняющимися!

Кроме того, в Судетах чехи выстроили первоклассную систему укреплений, прорвать которую вермахт не мог. А. Шпеер вспоминал: «На учебных стрельбах специалисты изумленно констатировали, что оружие, которое мы собирались использовать против этих укреплений, не возымело бы ожидаемого действия» [105].

Говоря коротко, если б чехи защищались, тут бы немцам и конец.

Кроме того, Чехословакия имела договоры о военной взаимопомощи с Францией и СССР. При нападении на нее обе эти страны были обязаны вступиться. Против совместной мощи нашей Впрочем, советские войска вмешаться не могли: чтоб попасть в Чехословакию, им нужно было пройти через Польшу или Румынию, но те (исполняя волю Лондона) категорически это запретили.], чешской и французской у немцев шансов не оставалось вовсе.

Но кому-то позарез нужно было, чтоб чехи сдались без боя, – не ослабили Гитлера, а мощно усилили. И вот что произошло.

(Признаюсь, в Берлин Чемберлен не ездил, но уж больно рифма точная…)

Теперь Гитлера поощрили следующим образом: премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен вызвался прилететь для личной встречи. Что и сделал 15 сентября 1938-го. Это событие