- Перестала бы ты гонять Матвея, - сказала Каро. – Вдруг из него получится хороший отец?

- «Вдруг» сама знаешь, что бывает, - проворчала Эйра. – Когда решу его прогнать окончательно, тогда и скажу о детях. Вот пятки и засверкают.

- Зря ты так.

- Ох, да я с ним встретиться должна. Надо же его как-то подготовить… к сногсшибательной новости.

- Ну… - Каро вздохнула. – Я могу посидеть с детьми до четырех. Ян сказал, что мы выезжаем в четыре. Но тебе придется привезти их ко мне. Устраивает?

- Конечно! Спасибо, Каро. Я не на свидание иду, просто обещала его выслушать. Часа нам точно хватит.

К Каро Эйра опоздала на десять минут. Пришлось парковаться далеко от подъезда, а дотащить двоих малышей от машины до квартиры не так уж просто. В каждой руке по ребенку и две сумки на шее – одна с их вещами, другая – обычная женская. Надо было брать прогулочную коляску, тут Эйра сглупила.

К счастью, встречу она назначила в кафе рядом с домом Каро, так что опоздала всего на полчаса. Двадцать минут ушли на уговоры и обещания, что мама скоро вернется, на приглаживание растрепанных волос и бодрый бег трусцой до кафе.

Вообще, двойняшки обычно вели себя покладисто и охотно оставались и с Каро, и с Олей – те легко находили, чем их занять. Но сегодня дети капризничали с самого утра, и Эйра жалела, что не отменила встречу. Все мысли будут только о Мите и Лисе, и опаздывать нельзя, надо забрать их вовремя. В таком состоянии она покусает кого угодно, а уж бедному Матвею и вовсе следует бежать без оглядки.

- Привет. – Он тепло улыбнулся, когда она подошла. – Думал, ты не придешь.

О да! Позвонить и предупредить, что опаздывает, она не догадалась.

- Привет. Я тоже думала, что не приду, - огрызнулась Эйра, недобро косясь на букет, что держал Матвей.

Если его принять, то нести до машины придется в зубах. А выбросить нельзя, это слишком грубо.

- Ты разрешишь? – спросил он, протягивая цветы.

Удивительно, как Матвей избегает опасных фраз. Ляпни он небрежно что-то вроде «это тебе», и Эйра разозлилась бы. Но он так вежлив…

- Спасибо.

Она даже улыбнулась. Ничего, пионы – не розы, можно и в зубах донести. И когда ей в последний раз дарили цветы? Так, чтобы на свидании…

Стоп! Эйра подавила вздох. Это не свидание. Она обещала выслушать Матвея, только и всего.

- Ты что будешь? – спросил он, усадив ее за столик. – Позволь тебя угостить.

- Ничего. У меня мало времени, Матвей. И я внимательно тебя слушаю.

Как назло, жизненный опыт и многолетние наблюдения за поведением людей только мешали. Эйра автоматически отметила, что Матвея огорчил ее резкий отказ. Это легко читалось и по потускневшему взгляду, и по морщинкам на лбу, и по едва заметному движению: он скомкал край салфетки, лежащей на столе, но тут же разжал пальцы.

И это раздражало. Эйре нельзя было приходить на встречу в таком взвинченном состоянии. Матвей вправе упрекнуть ее за спешку.

- Я постараюсь быть кратким и убедительным.

Эйра снова восхитилась его выдержкой. Она привыкла к послушанию и подчинению мужчин в клубе, но от Матвея не ждала ничего подобного. Когда они познакомились, он вел себя и требовательно, и дерзко. Неужели повзрослел? Каких-то два года… Это служба в армии сделала его таким?

- Как я уже говорил, мне стыдно за то пари, - продолжил Матвей. – Я проиграл его раньше, чем ты меня выпорола, но это было заслуженное наказание.

- Что значит «проиграл»? – удивилась Эйра. – Я оставила тебе фотографии.

- Сейчас я понимаю, что влюбился уже тогда. – Он взъерошил волосы знакомым жестом. – Хотя в то время считал, что просто поступаю благородно, отказываясь от пари. Мне не нужны были те фото.